La temperatura della montagna
Zurigo – Da dieci anni alcuni sensori misurano l’evoluzione del permafrost sulla cresta dell’Hörnli, sul lato nordorientale del Cervino. I dati raccolti, unici nel loro genere, potranno aiutare a prevenire catastrofi naturali.
Se fonde il permafrost – il suolo che rimane perennemente gelato – manca infatti l’elemento di coesione e di stabilità della roccia. Nell’estate del 2003, caratterizzata dall’ondata di caldo, circa 1’500 metri cubi di roccia si erano staccati dalla cresta dell’Hörnli a causa dello scioglimento del ghiaccio nelle zone di permagelo, spiega in una nota il Politecnico federale di Zurigo (Eth).
Nel 2006, per studiare i possibili legami tra cambiamenti climatici e franamenti nelle zone di permafrost, è stato lanciato il progetto PermaSense, divenuto operativo a partire dal 2009: ben 17 sensori di diverso tipo sparsi in 29 luoghi sulla via classica del Cervino, a oltre 3’500 metri di altitudine, permettono di studiare l’evoluzione del permafrost sul lungo termine. L’innovativo sistema di sonde senza fili, alimentato a energia solare, trasmette in tempo reale i dati via radio al Piccolo Cervino e poi tramite internet al centro di calcolo del Politecnico zurighese. Recentemente al sistema sono stati aggiunti sensori sismici e acustici che registrano le cadute di pietre e le frane. L’analisi dei dati e le misurazioni permettono di ottenere un’immagine abbastanza precisa dei cambiamenti nelle zone di permafrost e degli eventi che si susseguono, sostiene Jan Beute, responsabile del progetto all’Eth, citato nel comunicato.
Grazie a questi sistemi è possibile rilevare la formazione di crepe – invisibili a occhio nudo – e prevenire disastri naturali, aggiunge il ricercatore, citando ad esempio la grande frana del Piz Cengalo, nei Grigioni, dell’estate 2017. I risultati sono pubblicati sulla rivista ‘Earth System Science Data’. Al progetto collaborano anche l’Università di Basilea e altre istituzioni, tra cui il Servizio Sismico Svizzero.