Il vero re della foresta
I gorilla sono esseri straordinari, ma a rischio estinzione. La loro presenza nelle foreste è essenziale per la foresta stessa e persino per noi. Oggi scopriremo perché. Ma iniziamo con alcune curiosità su di loro e su quali sottospecie esistono: i gorilla sono prevalentemente vegetariani. Si nutrono di steli, germogli di bambù e diverse varietà di frutta, integrando la loro dieta con cortecce e invertebrati. I gorilla bevono raramente in natura perché consumano vegetazione succulenta composta per quasi la metà da acqua e rugiada mattutina. La notte la trascorrono in giacigli fatti di frasche e rami costruiti a terra o sugli alberi. Vivono in piccoli gruppi stabili da 2 a 12 individui, con una media di 9 individui. Se un branco è composto da più silverback, di solito questi sono i figli del maschio adulto dominante. Le due specie di gorilla esistenti al mondo vivono in Africa equatoriale e si pensa si siano separate circa due milioni di anni fa e che entrambe abbiano due sottospecie. Il gorilla occidentale è diviso in “gorilla di pianura” – con circa 316’000 esemplari vive in Angola, Camerun, Rep. Centro-africana, Congo, Rep. Dem. Del Congo, Guinea Equatoriale e Gabon – e in “gorilla del Cross River” con 250-300 esemplari che abitano al confine tra Camerun e Nigeria. Il gorilla orientale, che vive in Rep. Dem. Del Congo, Rwanda e Uganda, ha altre due sottospecie, il “gorilla di montagna” con circa 1’600 esemplari e il “gorilla di pianura orientale” o “di Grauer” con 3’800 esemplari. Il 98% degli esemplari è legato all’ambiente di foresta e di pianura, mentre quello di montagna vive, con due popolazioni separate, sui Monti Virunga e nella foresta di Bwindi. Nel parco nazionale di Kahuzi-Biega nella Repubblica Democratica del Congo, i gorilla di pianura vivono nella foresta alpina di bambù, tra i 2’000 e i 2’500 metri di altitudine. Il gorilla di montagna vive a quote che vanno dai 2’800 ai 3’400 metri e talvolta si avventurano a quote superiori, fino a 4’500 metri. Sono animali estremamente intelligenti e alcuni esemplari selvatici sono stati osservati usare bastoni per capire la profondità di fiumi e torrenti, costruire scale di bambù per aiutare i piccoli gorilla a raggiungere le cime degli alberi e persino creare “posate” da ramoscelli, aiutandoli a raccogliere e mangiare insetti. I gorilla hanno 16 diversi tipi di richiamo, tra questi ci sono brevi latrati quando sono leggermente allarmati o curiosi. Per intimidire i rivali, i gorilla maschi si pavoneggiano con le zampe rigide, si battono il petto e usano vocalizzi come ruggiti o ululati.