Airbus mette le ali, Boeing vola basso
Si allarga il divario tra i due principali costruttori
Le difficoltà dell’americana Boeing rispetto all’europea Airbus sono ormai talmente gravi da consentire al ministro dell’Economia francese di scherzarci su: «Preferisco la situazione di Airbus a quella di Boeing, e ormai preferisco volare su aerei Airbus che sui Boeing – ha detto Bruno Le Maire in una conferenza a Berlino, qualche giorno fa –. E anche la mia famiglia pensa lo stesso, perché ci tiene a me». La Francia detiene il 10,9% di Airbus, che viene regolarmente evocato dal governo francese come uno dei migliori esempi di cooperazione industriale europea, capace quando vuole di sconfiggere la concorrenza americana e asiatica, quindi le dichiarazioni del ministro non sono disinteressate.
Ma Le Maire non è il solo a preferire Airbus. La biglietteria online Kayak, che come altre compara le offerte di tutte le compagnie, è dotata di un filtro che permette di scegliere anche il tipo di velivolo. Da qualche mese quella funzione, prima pressoché inutilizzata, sta avendo un enorme successo: tanti viaggiatori diffidano degli aerei Boeing dopo la serie di incidenti degli ultimi anni: oltre al disastro nel 2018 del 737 Max della compagnia indonesiana Lion Air (189 morti), e quello della Ethiopian Airlines (157 vittime) l’anno dopo, il 5 gennaio scorso, un 737 Max 9 della Alaska Airlines ha perso un portellone in pieno volo; il 24 gennaio un 757 di Delta Airlines ha perso una ruota durante il decollo; il 20 febbraio il parabrezza di un 737 Max 8 di SmartLynx Airlines (Lettonia) si è incrinato nel volo tra Turchia e Germania; l’8 marzo una ruota si è di nuovo staccata da un Boeing 777 United Airlines e il 15 marzo un Boeing 737 Max 8 sempre di United Airlines ha perso un pannello in volo.
Una serie di problemi di diversa gravità ma che hanno l’effetto di approfondire il distacco tra Airbus e Boeing, i due colossi dell’aviazione civile che fino a qualche anno fa si contendevano la prima posizione. Il 2023 ha segnato una nuova accelerazione di Airbus, che ha consegnato 735 aerei (74 in più rispetto al 2022) contro i 528 di Boeing (48 in più), per 47,7 miliardi di euro di ricavi contro i 33,9 di Boeing (aerei commerciali).
La scelta di Korean Air
Lo status di Airbus come numero uno mondiale nell’aviazione civile sembra destinato a confermarsi anche nel 2024, con qualche colpo anche simbolicamente significativo: la compagnia sudcoreana Korean Air, che ha sempre preferito i Boeing, giovedì scorso ha annunciato l’ordinazione di 33 Airbus A350, passando al costruttore europeo. «L’acquisto dell’A350 di nuova generazione, rispettoso dell’ambiente, si inscrive negli sforzi per uno sviluppo sostenibile e prepara anche l’integrazione di Asiana Airlines (la seconda compagna sudcoreana, acquistata da Korean Air, ndr)», si legge nel comunicato che vanta i meriti tecnologici di Airbus.
La situazione industriale, economica e di immagine di Boeing appare talmente difficile che Michael O’Leary si è incaricato di rimettere le cose in prospettiva. Il ceo di Ryanair, che ha fatto dell’azienda irlandese la più grande compagnia europea e che sta per intascare un bonus di 100 milioni di euro, in un’intervista a Politico ha attaccato duramente il ministro francese Le Maire: «Ha detto una stupidaggine, ma del resto viviamo in un mondo che incoraggia la libertà di espressione e dove Donald Trump può dire qualsiasi sciocchezza. Come Bruno Le Maire». Alla difesa di Boeing da parte di O’ Leary non deve essere estraneo il fatto che Ryanair usa 578 aerei americani, e solo 27 Airbus. «Lo scorso anno Ryanair ha compiuto un milione di voli senza problemi con i Boeing 737», aggiungendo che il 20 per cento della flotta mondiale di Airbus dovrà presto essere tenuta a terra per controlli ai motori.
«Ogni giorno in cui Airbus e Boeing producono o consegnano un nuovo aereo, la qualità deve essere la più grande preoccupazione – ha detto poi O’Leary –. Paghiamo 100 milioni di dollari per ognuno di questi apparecchi. Dobbiamo essere certi che gli standard di sicurezza e il controllo qualità siano al massimo livello, sia a Tolosa (sede di Airbus) sia a Seattle (sede di Boeing)». Anche per questo, nella stessa conferenza berlinese dell’uscita di Le Maire, il ceo di Airbus Guillaume Faury è apparso meno disinvolto nel giudicare le disavventure del rivale industriale: «Non mi rallegro dei loro problemi tecnici perché danneggiano l’immagine dell’intera industria aerospaziale. Siamo in un settore in cui la qualità e la sicurezza sono la priorità assoluta». In ogni caso, le consegne e le ordinazioni di Airbus sono talmente in aumento che la difficoltà principale per il costruttore europeo è aumentare le capacità produttive per portarle al livello della richiesta. I tempi di attesa per la consegna di un aereo Airbus dopo l’ordinazione arrivano ormai a otto anni. Alla fine del 2023 la lista delle ordinazioni di Airbus era di 8’598 aerei, contro i 5’900 di Boeing. L’obiettivo del colosso di Tolosa è arrivare, entro il 2026, a fabbricare mille aerei l’anno.
Embraer torna in gioco
Le disavventure di Boeing e la limitata potenza industriale di Airbus finiscono per rimettere in gioco un attore che ha rischiato a lungo di sparire. Dopo anni di tenaci investimenti, la compagnia brasiliana Embraer resta di dimensioni incomparabili rispetto ai due giganti Airbus e Boeing, ma ha il merito comunque di esistere, riuscendo nell’obiettivo a lungo accarezzato ma alla fine mancato dalla canadese Bombardier. Embraer consegnerà circa 80 aerei nel 2024, e punta a superare i 100 l’anno entro il 2028. Il giro d’affari di Airbus è 12 volte più grande di quello dell’azienda brasiliana, ma i suoi velivoli a corridoio unico sono competitivi sulle tratte domestiche europee e americane, e infatti American Airlines ha appena ordinato 90 Embraer E175. Un successo importante anche per ragioni politiche, perché dimostra la competitività tecnologica e industriale del Brasile, che in questo settore è riuscito a superare la Cina nella sfida al duopolio di Europa e Stati Uniti.