L’architecte In Situ Fabricator

C’est un architecte qui mesure deux bons mètres. Mais il a ceci de particulier qu’il n’a qu’un seul bras, qu’il se déplace sur des chenilles et qu’il s’alimente d’algorithmes.

Résultat du projet In Situ Fabricator, ce robot, conçu dans les laboratoires de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), permet de construire des structures symétriques et/ou des formes géométriques impossibles à réaliser avec la main de l’homme. Ce robot est composé d’un bras articulé. Lors d’une présentation publique, en juin dernier à Zurich, In Situ Fabricator coupait et soudait des petites barres en acier pour créer finalement une structure en treillis. Il ne restera plus qu’à la main de l’homme à couler du béton et à égaliser la façade ébauchée par la machine. Cette méthode de construction s’appelle Mesh Mould, qui combine coffrage et armature.

A ce stade, l’idée du projet est de fabriquer une maison fonctionnelle dans laquelle habiteront dès 2018 des chercheurs de l’Empa, le Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche.

Ce programme est financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique à hauteur de 13,4 millions de francs. La création d’une start-up n’est pas à l’agenda. En revanche, «l’industrie se montre très intéressée par l’apport de la robotique dans la construction, explique-t-on à Zurich. Il y a donc un potentiel pour trouver du financement privé et ainsi poursuivre les développements.» L’In Situ Fabricator n’est d’ailleurs pas le seul projet de robotique appliqué à la construction. A Zurich, toujours à l’EPFZ, on développe un robot dédié à l’excavation. Et d’autres projets, certains plus avancés commercialement, fleurissent à l’étranger, notamment aux Etats-Unis.