LE GRAND ROMAN DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES

Dans ce récit dense et prenant, Hédi Kaddour tisse des destinées individuelles fortes et pose les jalons du grand chambardement à venir

Au tout début des années 1920, à Nahbès, petite ville du Maghreb sous protectorat français, Arabes et colons cohabitent de part et d’autre de l’oued, s’observent et commercent dans un mépris réciproque. Un groupe de notables, les «Prépondérants», veille à l’étanchéité des classes et des cultures. Une équipe venue de Hollywood tourner un film orientalisant vient rompre cet équilibre précaire. Les Américains, plus libéraux et ouverts que chez eux, fraternisent sans préjugés avec les élites des deux camps. Le jeune Raouf, fils de cheik, brillant étudiant, est chargé par son père de servir de guide aux cinéastes. Autour d’eux se forme un petit cercle amical et amoureux. Par ailleurs, Raouf fréquente un groupe de jeunes révolutionnaires idéalistes, ce qui le met en danger, lui et les siens.

Sa cousine Rania suit passionnément cette agitation, mais de loin, la coutume exigeant qu’elle reste confinée sur ses terres. Et pourtant, cette jeune veuve les dirige avec plus d’intelligence et d’autorité que la plupart des propriétaires. Avec Raouf, Rania est une des figures tragiques de ce somptueux roman d’éducation et d’aventures, où l’Histoire dirige en sousmain les destinées individuelles. Ses nouveaux amis emmènent Raouf dans un voyage de formation dans l’Europe qui se relève de la guerre. La révolte du peuple allemand humilié lui fait entrevoir ce que le sien pourrait fomenter. Poète, Hédi Kaddour tisse cette matière d’une très grande complexité avec l’extrême élégance qui est sa marque.