11 septembre 2001 - 1er mars 2003: l’Amérique frappée au coeur envahit l’Afghanistan

Après l’Union soviétique, les Etats-Unis. Une poignée de djihadistes arabes venus combattre l’Armée rouge en Afghanistan dans les années 1980 décident la décennie suivante de s’en prendre aux Etats-Unis, également accusés d’asservir le monde musulman. Leur chef de file, le Saoudien Oussama ben Laden, l’annonce en 1996 de la montagne afghane, avant de lancer une campagne d’attentats contre la présence américaine en Afrique et au Moyen-Orient. Le 11 septembre 2001, il passe à un niveau supérieur de belligérance en lançant trois avions de ligne contre le World Trade Center, à New York, et le Pentagone, à Washington, tandis qu’un quatrième appareil s’écrase à Shanksville, en Pennsylvanie. L’opération fait près de 3000 morts. Les Etats-Unis ripostent avec énergie. Ils envahissent l’Afghanistan pour écraser Al-Qaida dans son repaire et chasser du pouvoir ses protecteurs locaux, les talibans. Engagée le 8 octobre, la campagne vole durant deux mois et demi de victoires en victoires. Les villes de Mazar-e-Charif, Kaboul et Kandahar sont prises tour à tour. Des ratissages sont ensuite menés dans la province du Paktia pour nettoyer les dernières poches de résistance. La partie semble gagnée. D’autant que dans la nuit du 28 février au 1er mars 2003 la police pakistanaise arrête à Rawalpindi le cerveau du 11 septembre, Khalid Cheikh Mohammad. Ben Laden court toujours mais sa neutralisation ne paraît plus être qu’une question de temps.