Un label européen pour le château de Coppet

L’Union européenne a lancé en 2018 une année européenne du patrimoine culturel. S’il est un lieu fondateur qui peut rassembler tous les Européens attachés au débat d’idées, c’est le château de Coppet, posé sur la rive suisse du lac Léman, comme un balcon sur les Alpes, demeure de Mme de Staël, qui y fut assignée en résidence surveillée par Napoléon.

«Il faut, dans nos temps modernes, avoir l’esprit européen», écrit Germaine de Staël dans De l’Allemagne. Cet idéal européen, d’une étonnante modernité, tire sa vigueur des principes universels de 1789, d’une pensée de la liberté de l’homme contemporain et s’accompagne d’une défense très actuelle de la liberté des femmes.

Germaine de Staël, voilà un nom qui devrait orner les rues de nos villes et de nos villages, de nos bibliothèques et de nos universités en cette époque où l’on recherche des femmes à citer en exemple. Les institutions européennes devraient examiner pour elles-mêmes quel bâtiment, quelle salle de conférences dédier à cette femme de génie. Car Mme de Staël illustre à elle seule l’Europe de l’esprit. Elle fut, des années 1793 à 1817, la cheffe de file de ce que l’histoire des idées politiques et des lettres européennes appela à la fin du XIXème siècle «le groupe de Coppet».

Trois générations de personnalités indépendantes, venues de toute l’Europe, cristallisent l’intelligence du moment dans un libéralisme d’opposition, les Benjamin Constant, August Schlegel, Wilhelm von Humboldt, Byron, Sismondi, Juliette de Krüdener, Adam Gottlob Oehlenschläger, Charles de Villers, Jean de Müller…; elles correspondent avec les grands esprits de leur temps et voyagent à leur rencontre comme le fit Staël à Weimar avec Goethe et Schiller. Ce moment de fulgurance n’a pas de précédent; il n’a pas eu d’équivalent depuis. Stendhal, qualifiant le salon de Coppet «d’Etats généraux de l’opinion européenne», en perçoit la portée révolutionnaire. Au pire moment des guerres napoléoniennes, Coppet est l’un des lieux où l’Europe prend conscience de son unité. C’est aussi l’un des lieux de dialogue entre catholiques et calvinistes, entre chrétiens, incroyants et libres-penseurs, dans une tentative commune de concevoir une société moderne et tolérante.

Dans sa vision universelle des droits de l’homme, le groupe de Coppet est aussi l’expression d’une Europe altruiste. Jacques Necker, sa fille Germaine de Staël, ses petits-enfants Auguste de Staël et Albertine de Broglie, Benjamin Constant et Sismondi furent, de 1789 à 1830, des avocats inlassables et précurseurs de l’abolition de l’esclavage.

On pourrait parler longuement du rôle du groupe de Coppet dans la transition des Lumières au romantisme. La littérature, dont Staël définit l’acception moderne, exprime à Coppet la subjectivité de l’être humain dont la correspondance politique est la liberté du citoyen. Cette exploration littéraire de l’âme et des passions prépare l’exploration psychanalytique des champs de la conscience.

Voilà pourquoi, dès cette année, nous appelons à l’inscription du château de Coppet et de ses abords dans le Label européen du patrimoine, comme le proposent les descendants de Mme de Staël. Ranimer le salon de l’Europe, relancer le débat d’idées, c’est rappeler que celle-ci, bien plus qu’une union marchande, est d’abord une Europe de l’esprit.

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Lancée à l’initiative des d’Haussonville, nus-propriétaires du château de Coppet et descendants de Jacques Necker et de sa fille Mme de Staël, cette tribune ouverte a reçu le soutien de plus de 50 personnalités du monde de la culture de différentes nationalités.