Un siècle de conflits empoisonnés
1915-1918
Première Guerre mondiale Première attaque chimique massive le 22 avril 1915 à Ypres (Belgique). L’armée allemande ouvre 6000 cannettes de gaz chlorine, causant environ 6000 morts et des milliers de blessés.
Le 11 juillet 2017, l’armée allemande utilise du gaz moutarde, qui gagnera le nom d’ypérite. Le bilan des armes chimiques utilisées côtés allemand, britannique et français est évalué à 90 000 morts pour toute la guerre.
1925
Protocole de Genève Le texte ratifié par 16 pays et entré en vigueur en 1928 interdit l’emploi des armes chimiques, mais pas leur fabrication, leur stockage ou leur usage à titre de représailles. Au Maroc, l’armée espagnole utilise des gaz contre les rebelles berbères lors de la guerre du Rif, de 1921 à 1927
1935-1936
Guerre en Abyssinie L’armée italienne procède à des bombardements de gaz moutarde pendant l’invasion de l’Ethiopie. En travaillant sur des insecticides, les Allemands découvrent le tabun et mettent au point les premiers gaz nervins dont le gaz sarin, un neurotoxique mortel.
1939-1945
Seconde Guerre mondiale Les nazis utilisent les armes chimiques dans les camps de concentration, et l’armée japonaise en Asie. Mais contrairement à la Première Guerre mondiale, les armes chimiques ne sont pas utilisées sur les grands champs de bataille européens.
1961-1971
Guerre du Vietnam Utilisation massive de l’agent défoliant orange par l’armée américaine au Vietnam. Cet herbicide utilisé à une concentration militaire visait à affamer la population vietcong. Plus de 3000 villages sont arrosés et la population subit de graves brûlures. 1963-1967
Guerre au Yémen L’Egypte, qui soutient les républicains dans la guerre civile au Yémen du Nord, fait usage d’armes chimiques, comme le phosgène, le gaz moutarde, le chloride et le bromide, contre des soldats et des civils. La Croix-Rouge évalue le bilan à environ 1500 morts et autant de blessés.
1980-1988
Guerre Iran-Irak L’Irak utilise gaz moutarde, gaz sarin et cyclosarin contre l’Iran, faisant environ 60 000 victimes dont 10 000 morts. L’Irak utilise aussi les armes chimiques contre sa population: le bombardement de la ville kurde d’Halabja par «Ali le chimique» en 1988 fait 5000 morts et des milliers de handicapés à vie. A la même période, la Libye utilise l’ypérite dans le nord du Tchad durant le conflit tchado-libyen jusqu’en 1987.
1995
Attentat du métro de
Tokyo La secte Aum Shinrikyo lance cinq attaques au gaz sarin le 20 mars 1995 qui font 12 morts et 5000 blessés.
1997
Convention sur les armes chimiques Entrée en vigueur de la Convention sur les armes chimiques, quatre ans après sa signature, qui interdit la mise au point, la fabrication, le stockage et l’usage des armes chimiques. En sont absents la Corée du Nord, l’Egypte, Israël (texte signé, pas ratifié) et le Soudan du Sud.
Depuis 2013
Guerre en Syrie En août 2013, des attaques dans les zones rebelles de la Ghouta orientale et de Mouadamiyat près de Damas, font au moins 1500 morts. Contre l’ONU, Damas dément l’usage de sarin mais accepte en septembre à Genève de démanteler son arsenal chimique sous les auspices russo-américains. Plus de 70 attaques chimiques présumées sont répertoriées depuis le début de la guerre.
2017-2018
Assassinat en février 2017 de Kim Jong-nam, demi-frère en disgrâce du nord-coréen Kim Jong-un avec un agent neurotoxique à l’aéroport de Kuala Lumpur, en Malaisie.
Empoisonnement en mars 2018 à Londres de l’ex-espion russe Sergueï Skripal et de sa fille Ioulia avec un agent neurotoxique particulièrement dangereux.