A l’heure de Baselworld, en attendant 2020
A Bâle, l’édition 2019 du salon horloger s’ouvre dans un contexte tendu, avant la grande métamorphose annoncée pour l’an prochain.
L’édition 2019 du salon horloger s’ouvre dans un contexte étrange. Des adaptations et des améliorations ont été apportées, mais la vraie révolution est attendue l’an prochain
C’est un peu le jeu des sept différences. Même si, à coup sûr, il y en a bien davantage. Mercredi s’est ouverte la première journée de Baselworld 2019 et, pour les habitués, il est amusant d’observer quels sont les détails qui ont changé ou non par rapport aux éditions précédentes.
Le principal rendez-vous horloger du monde fête ses 102 ans dans un contexte tendu. L’été dernier, le principal exposant – Swatch Group et une majorité de ses 18 marques – a claqué la porte de l’événement. Suivi par différentes entreprises suisses et étrangères (Maurice Lacroix, Corum ou Raymond Weil, notamment).
Quelques semaines plus tôt, c’était une partie de la direction de la manifestation qui était remerciée par l’organisateur, le groupe bâlois MCH. Le Romand Michel Loris-Melikoff, nouveau directeur général entré en fonction en juin 2018, a donc eu neuf mois pour sauver la manifestation d’un désastre qui paraissait pourtant inévitable. «J’ai eu trois mois de gestion de crise et six mois de travail», répète-t-il lors de ses entretiens avec les médias.
Voici donc le message que s’évertueront à marteler les organisateurs dans les jours à venir: «Vous avez parlé, nous vous avons entendu.» Les nombreuses critiques formulées par la communauté horlogère sur les coûts exorbitants de l’événement, le mauvais accueil dans les hôtels et les restaurants des bords du Rhin ou l’arrogance des organisateurs jugés plus intéressés à réaliser une marge confortable qu’à satisfaire les exposants auraient-elles finalement été entendues? Oui, répondent-ils. Question à plusieurs millions
Vu les circonstances, la réorganisation en catastrophe du rez-de-chaussée de la principale halle s’apparente d’ailleurs à un tour de force. Le vide béant laissé par le départ de Swatch Group a été relativement bien comblé. Le résultat? Indéniablement plus vert (deux rangées d’arbres et une fontaine accueillent les visiteurs), plus accueillant pour les médias (un grand centre de presse remplace une partie des marques de Swatch Group), plus aéré (le nombre d’exposants est passé de 2000 à 500 en dix ans) et plus aventureux (l’aile sud, traditionnellement dévolue au groupe Movado, accueille désormais un «Watch Incubator» pour les start-up horlogères en tous genres…).
Mais pour l’heure, la plupart de ces changements ne sont qu’esthétiques. Et une question torture certainement Michel Loris-Melikoff: suffiront-ils pour faire patienter les poids lourds de l’industrie encore une année? Du côté de Rolex, de Chopard ou de Patek Philippe, cela semble acquis. Pour LVMH et ses quatre marques, la partie sera plus délicate. Question à plusieurs millions: Stéphane Bianchi, remplaçant de Jean-Claude Biver depuis novembre dernier à la tête du pôle horloger du groupe de luxe français, signera-t-il pour 2020?
Car c’est bien à ce moment-là que devrait avoir lieu la révolution tant attendue. Dès l’an prochain, les deux événements phares de la branche – le Salon international de haute horlogerie (SIHH) de Genève et Baselworld – feront coïncider leurs dates fin avril pour donner davantage d’écho à l’horlogerie dans le monde. Et, accessoirement, éviter aux détaillants, journalistes et amateurs de montres, deux déplacements dans la petite Suisse à seulement quelques semaines d’intervalle. Liens entre Genève et Bâle
Les deux événements se contenteront-ils de ce rapprochement temporel? Officiellement, oui. Officieusement, on devine que les liens vont se faire plus nombreux, ne serait-ce que pour faciliter les déplacements et la logistique. Le concept de «Baselworld 2020» sera publiquement présenté mardi prochain, lors de la conférence de clôture.
Mais d’abord, le nouveau patron du salon était attendu au tournant, mercredi, lors de la conférence d’ouverture. Premier indice positif: si, l’an dernier et pour la première fois depuis des années, la session de questions/réponses avec la presse n’avait volontairement pas eu lieu, cette année, Michel Loris-Melikoff a repris les bonnes vieilles habitudes. «J’ai voulu une conférence ouverte au débat.»
«Solide nouveau départ», «une très bonne foire s’annonce»… Invités sur scène à s’exprimer sur ce millésime, les patrons des marques Patek Philippe (Thierry Stern) ou de Chopard (Karl-Friedrich Scheufeule) ont semblé a priori convaincus. «Baselworld a fait ses devoirs en un temps record», a déclaré le second.
L’examen final, lui, aura lieu dans une année.
La plupart des changements ne sont qu’esthétiques. Suffiront-ils pour faire patienter les poids lourds de l’industrie encore une année?