Une partie de l’aide aux pays pauvres détournée

FRAUDE Trois chercheurs ont étudié les flux financiers de vingtdeux Etats, dans un rapport publié par la Banque mondiale. Les versements de cette institution aux Etats les plus fragiles coïncident avec une hausse des transferts de fonds vers les paradis f

C’est en découvrant qu’une hausse des cours du pétrole entraînait un afflux de capitaux vers les paradis fiscaux que Bob Rijkers, économiste à la Banque mondiale, a eu cette idée de recherche: et si l’aide au développement produisait les mêmes effets? La réponse est oui.

A la question «Les élites captent-elles l’aide au développement?», le rapport publié, mardi 18 février, par la Banque mondiale conclut: «Les versements d’aides vers les pays les plus dépendants coïncident avec une augmentation importante de transferts vers des centres financiers offshore connus pour leur opacité et leur gestion privée de fortune.»

Autrement dit, une partie de l’aide publique au développement dans les pays pauvres est détournée vers les paradis fiscaux. Le taux de fuite présumée s’élève en moyenne à 7,5%.

Banque mondiale irritée, rapport bloqué

Un article publié, le 13 février, par le magazine britannique The

Economist laisse entendre que les hauts responsables de la Banque mondiale n’ont pas franchement apprécié les conclusions des trois chercheurs, dont deux sont indépendants. La publication du rapport aurait été bloquée, en novembre 2019, par l’état-major de l’institution dont le siège est à Washington, ce qui aurait précipité le départ de son économiste en chef, Pinelopi Goldberg, qui a annoncé sa démission, début février, seulement quinze mois après sa nomination.

«Il est possible que la Banque mondiale l’ait irritée en décidant de bloquer la publication d’une étude de son équipe», écrit The Economist, citant d’autres hypothèses, comme la réorganisation de la banque, qui place désormais l’économiste en chef sous la tutelle de la nouvelle directrice opérationnelle, Mari Pangestu. Dans le courriel envoyé le 5 février en interne pour annoncer sa démission, et auquel Le Monde a eu accès, Pinelopi Goldberg reconnaît seulement que sa décision était «difficile» à prendre, mais qu’il était temps pour elle de retourner enseigner à l’Université américaine de Yale.

Niels Johannesen, l’un des coauteurs de l’étude, qui enseigne à l’Université de Copenhague et n’est pas employé à la Banque mondiale, l’a d’abord mise en ligne sur son site internet, avant de la retirer quelques jours plus tard, afin qu’elle soit modifiée et, finalement, approuvée cette semaine par l’institution.

Dans la première version, les auteurs expliquent que les versements d’aides sont la «cause» des transferts d’argent vers les centres offshore, tandis que dans la version finale, ils préfèrent évoquer une «coïncidence» plutôt qu’un lien de causalité. «Les modifications ont été approuvées par les auteurs, et je suis satisfait du résultat final», tient à préciser Niels Johannesen. Dans un communiqué publié mardi 18 février, la Banque mondiale, qui publie près de 400 études chaque année, explique «prendre très au sérieux la corruption et les risques fiduciaires qui lui sont liés».

Les chercheurs ont croisé les données de la Banque des règlements internationaux (BRI), à savoir les flux financiers entre les paradis fiscaux et vingt-deux pays pauvres, avec les déboursements que ces derniers reçoivent de la Banque mondiale. Les deux coïncident sur un intervalle trimestriel. Les pays pauvres qui reçoivent une aide publique au développement équivalente à 1% de leur produit intérieur brut voient leurs transferts vers les centres offshore augmenter en moyenne de 3% par rapport à ceux qui ne reçoivent aucune assistance.

«Elites économiques» à la manoeuvre

Les auteurs ont éliminé d’autres hypothèses pouvant expliquer ces transferts massifs. Ils ont vérifié qu’aucun événement exceptionnel, comme une crise économique ou une catastrophe naturelle, ne justifiait une sortie de capitaux plus élevée que d’ordinaire, et ont constaté que cette hausse ne bénéficiait pas à d’autres centres financiers plus transparents, comme l’Allemagne ou la France.

Vingt-deux pays pauvres, dont une majorité se trouvent en Afrique, ont été inclus dans l’étude pour donner à l’échantillon une taille suffisamment importante, d’où la difficulté d’en tirer des leçons sur un pays en particulier. Autre limite: les données sont collectées à partir de 1990 et ne vont pas au-delà de 2010. «Certains pays sont réticents à ce que la BRI nous fournisse des données récentes», regrette Niels Johannesen.

Malgré toutes ces limitations, les auteurs de l’étude estiment qu’«il est presque certain que les bénéficiaires de cet argent, envoyé vers les centres offshore au moment où leur pays reçoit une aide au développement, appartiennent à l’élite économique». Les populations de ces pays pauvres ne détiennent souvent aucun compte bancaire, encore moins à l’étranger.