«Diverses précautions sont prises en vue des pluies verglaçantes»

Le territoire helvétique va être touché ce mercredi par un épisode de verglas, évènement météorologique relativement rare pouvant occasionner d’importantes perturbations. Explication du phénomène

XAttention aux chaussées qui se transforment en patinoires. La Suisse va bientôt être traversée par un courant chaud pouvant donner lieu à des pluies verglaçantes. MétéoSuisse a émis des alertes de niveau 3 (danger marqué) pour certaines régions. La majeure partie de la Suisse romande devrait toutefois être épargnée.

De tels épisodes ont lieu environ une fois par année seulement en Suisse. «Les pluies verglaçantes ne se produisent que dans certaines conditions particulières, quand une masse d’air chaud se forme en surplomb d’un «lac» d’air froid situé au niveau du sol», explique Elie Kirchner, prévisionniste chez MétéoSuisse.

Dans cette situation et en cas de précipitations, les cristaux de neige fondent au contact de la couche d’air chaud et donnent des gouttelettes de pluie. «Ces gouttelettes pénètrent ensuite la masse d’air froid où elles peuvent atteindre des températures négatives, tout en restant à l’état liquide: on parle d’eau «surfondue». Celle-ci gèle dès qu’elle touche une surface froide», poursuit le météorologue.

Un phénomène transitoire

Il arrive aussi que de la simple pluie se transforme directement en verglas, sans passer par l’état surfondu, quand les températures au niveau du sol sont suffisamment basses. «Dans tous les cas de figure, il s’agit d’un phénomène transitoire, lié à l’arrivée d’un front chaud qui érode progressivement une masse d’air froid», précise Elie Kirchner.

La séquence météorologique attendue commencera ainsi par des chutes de neige, suivies de pluies verglaçantes à l’arrivée du courant chaud, avant que le vent ne vienne finalement réchauffer les températures et que la pluie s’impose.

Les précipitations en provenance de l’ouest traverseront d’abord la France, où une trentaine de départements du tiers nord-est ont été placés en vigilance orange neige-verglas par MétéoFrance. Les conditions de circulation pourraient y être difficiles mardi soir et durant la journée de mercredi.

Perturbations sur les routes

«En Suisse romande, un vent de sudouest va brasser l’air. La formation de pluies verglaçantes devrait donc être limitée, à part dans les vallées jurassiennes, où il pourrait s’en produire mercredi au petit matin», alerte l’expert de MétéoSuisse. Qui souligne que le risque est surtout marqué sur le plateau alémanique.

Les pluies verglaçantes sont considérées comme des évènements à fort impact. Les surfaces concernées deviennent brusquement très glissantes, ce qui peut occasionner une paralysie des routes, mais aussi des perturbations de la circulation aérienne et ferroviaire.

«Diverses précautions sont prises en vue de ces pluies verglaçantes, comme le fait de chauffer les aiguillages afin d’assurer leur bon fonctionnement. On n’attend pas de perturbation majeure mais quelques retards et changements de voies sont possibles «, indique Jean-Philippe Schmidt, porte-parole des CFF.

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