Le nouveau tycoon du paysage français
L’armateur marseillais à la tête de CMA CGM, Rodolphe Saadé, multiplie les acquisitions depuis que sa fortune et son influence ont explosé avec le boom économique du transport maritime. Il est désormais propriétaire de BFMTV
Il a franchi une nouvelle et spectaculaire étape avec son annonce, ce vendredi 15 mars, du rachat de BFMTV, principale chaîne d’information en continu française, et de RMC, deuxième plus importante radio du pays. Rodolphe Saadé, patron et principal actionnaire du géant français CMA CGM, troisième compagnie de transport maritime au monde, a vu ses revenus exploser ces dernières années avec la vague qui portait jusqu’à 2023 les armateurs commerciaux du monde entier depuis la sortie du covid. Son entreprise a par exemple accumulé des bénéfices s’élevant jusqu’à 23,4 milliards d’euros (22,5 milliards de francs) en 2022, un probable record absolu en France que même LVMH ou Total n’ont pas connu. L’armateur français spécialiste du transport de conteneurs détient par ailleurs 9% d’Air France.
Mais c’est dans les médias que ce milliardaire franco-libanais de 54 ans semble vouloir diversifier son groupe de la manière la plus visible. Jusqu’à devenir un des plus grands acteurs du domaine dans l’Hexagone. BFMTV et RMC faisaient partie d’Altice Media que Rodolphe Saadé devrait donc racheter pour 1,55 milliard d’euros à Patrick Drahi, magnat franco-israélien établi en Suisse, actif dans les télécoms (SFR) et empêtré dans une affaire de corruption au Portugal.
Avant de racheter le média économique La Tribune et d’entrer au capital de la chaîne M6 et du média vidéo Brut, Rodolphe Saadé avait déjà mis un pied dans les médias en acquérant dès 2022 La Provence, principal journal de la région de Marseille.
Une histoire marseillaise
CMA CGM est également le principal sponsor de l’Olympique de Marseille, club de foot sur lequel il aurait des vues. On le voit, la cité phocéenne, siège de son groupe et ville dont il est le principal employeur, était jusqu’ici l’épicentre du système Saadé. C’est là que le père décédé en 2018, Jacques Saadé, né au Liban et ayant grandi en Syrie, avait créé et mis sur orbite son entreprise de fret maritime partie d’un simple et unique navire circulant entre Marseille et Beyrouth. CMA CGM exploite aujourd’hui plus de 500 géants des mers dans 160 pays.
Avec des avoirs évalués qui tournent autour des 10 milliards d’euros, Rodolphe Saadé est désormais la huitième fortune de France selon le magazine Forbes.
Il partage les parts familiales du groupe avec sa soeur Tanya et son frère Jacques Jr.
Sous le regard bienveillant d’Emmanuel Macron, comme souvent quand il s’agit du richissime Marseillais, et en compagnie de Xavier Niel, un autre tycoon français avide de médias, Rodolphe Saadé a également fondé en 2023 Kyutai, un centre de recherche sur l’intelligence artificielle basé à Paris et doté d’un budget de 300 millions d’euros.
Parallèle avec Bolloré
Mais c’est avec un autre richissime acteur des médias français que la comparaison est la plus intéressante. Lancée en octobre 2023 par la filiale du groupe CMA CGM Médias, La Tribune Dimanche a vu le jour dans le contexte d’une énorme polémique nationale à la suite de la nomination d’un rédacteur en chef issu de la presse d’extrême droite à la tête du Journal du Dimanche. Le fameux JDD rythmait la vie médiatico-politique française mais s’est mis en grève et a perdu presque tous ses journalistes quand il est passé sous l’influence de Vincent Bolloré.
Le parallèle entre Rodolphe Saadé et ce milliardaire breton très conservateur ne s’arrête pas là. Au centre de toutes les attentions cette semaine après son audition par des députés dans le contexte du renouvellement des créneaux télévisuels, Vincent Bolloré contrôle aussi le groupe Canal+ et donc la chaîne d’info en continu droitière CNews ainsi que, depuis peu, la radio Europe 1, deux médias en concurrence frontale avec les nouvelles acquisitions de Rodolphe Saadé.
On le devine, un élément différencie cependant les deux milliardaires. Le Breton de 71 ans au catholicisme rigoriste assumé est régulièrement accusé d’interventionnisme idéologique en faveur de l’extrême droite d’Eric Zemmour à Marine Le Pen. C’est justement en contraste avec cette approche que La Tribune Dimanche a été lancée. Rodolphe Saadé est de son côté très lié à la Macronie, tout comme son père était proche de la Chiraquie.
On notera également que Vincent Bolloré a décidé de se concentrer sur les médias et la communication avec la cession pour 5,7 milliards d’euros de ses activités logistiques en Afrique en 2022 au genevois MSC puis la cession en 2023 du reste de Bolloré Logistics pour 5 milliards d’euros à… CMA CGM. La boucle est bouclée.
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