Une possible alliance sur l’IA aux conséquences titanesques

Apple pourrait signer un accord avec Google pour utiliser son système Gemini dans ses iPhone. Après le contrat à plusieurs milliards sur la recherche en ligne, cette entente poserait des questions de concurrence

Ce n’est pas qu’un simple contrat entre deux entreprises majeures dans le domaine de la technologie. C’est un pacte qui pourrait avoir des conséquences très importantes, non seulement sur le marché de l’intelligence artificielle, mais aussi sur ceux des smartphones et des services en ligne. Selon Bloomberg, Apple négocierait actuellement avec Google pour embarquer dans ses iPhone le système d’intelligence artificielle (IA) Gemini. Ainsi, la marque à la pomme associerait de manière encore plus ferme son destin avec un concurrent, lequel risque de ne plus en rester vraiment un.

D’apparence, les deux entreprises sont des rivales s’affrontant de manière féroce sur plusieurs marchés clés. Il y a d’abord les systèmes d’exploitation pour téléphone, avec iOS pour Apple, Android pour Google. Il y a aussi les navigateurs web (Safari contre Chrome), les systèmes d’exploitation pour ordinateur (MacOS contre ChromeOS) ou encore des services en ligne comme la sauvegarde de données dans le cloud, les cartes ou le streaming audio.

Réponse en juin?

Mais la situation pourrait drastiquement évoluer en cas de pacte sur l’IA. Selon Bloomberg, Apple est en pourparlers pour intégrer le moteur d’intelligence artificielle Gemini de Google dans l’iPhone. Apple a également discuté récemment avec OpenAI et a envisagé d’utiliser son modèle, selon des sources internes, mais Google serait en première ligne. Une telle alliance pourrait être annoncée en juin, lors de la traditionnelle conférence des développeurs (Worldwide Developers Conference) organisée par Apple et consacrée aux services.

Tim Cook, directeur d’Apple, n’a quasiment pas prononcé le terme «intelligence artificielle» ces derniers mois. Et pour cause, sa société n’a lancé aucun nouveau service labellisé ainsi, préférant se concentrer sur l’amélioration incrémentale de ses produits. Apple vient certes de publier un document d’une quarantaine de pages sur le développement de grands modèles de langage appelés MM1. Mais on ne sait pas encore dans quelle mesure le modèle MM1 pourrait être intégré aux iPhone.

Pour rattraper son retard, Apple est ainsi tenté d’acquérir la technologie de Google, Gemini, capable de générer du texte, des images ou du code et qui tient, d’après les tests, totalement la comparaison avec les services d’OpenAI.

Apple tirerait ainsi – provisoirement en tout cas – un trait sur la création d’un système d’IA maison, ce qui rendrait encore moins concurrentiel ce marché, totalement dominé par les acteurs précités. Ce n’est pas tout: Google, qui deviendrait davantage un partenaire commercial qu’un concurrent, s’immiscerait encore plus dans les iPhone. N’oublions pas que depuis des années, Google rémunère Apple pour être le moteur de recherche par défaut dans l’iPhone.

Montants gigantesques

Et cela pour une fortune. Lors d’un récent procès tenu fin 2023 s’intéressant à la concurrence entre ces deux géants, on apprenait, via la divulgation de documents confidentiels, que pour la seule année 2021, Google avait versé 18 milliards de dollars à Apple pour être le moteur de recherche par défaut dans son navigateur Safari. De son côté, Google verse à son partenaire 36% des revenus publicitaires qu’il touche via les publicités affichées dans Safari.

Peut-on être encore concurrents lorsqu’on signe de tels accords, extraordinairement lucratifs pour les deux parties? Ce sera aux autorités de régulation, sans doute, de s’y intéresser ces prochains mois.

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