Un écrivain naît là où il veut et peut
L’ancien directeur de l’alliance française d’irkoutsk livre un témoignage digne d’un roman d’espionnage du complot qui l’a envoyé en prison en 2015 et de son évasion de Russie deux ans plus tard.
En détournant la célèbre formule de Wittgenstein, Yoann Barbereau soutient que «ce dont on ne peut parler, il faut l’écrire». C’est dire toute la nécessité de son récit, mais aussi la puissance d’écriture mise en oeuvre par l’auteur. Certes, Dans les geôles de Sibérie n’est pas un roman puisque tout y est vrai, mais la littérature y est omniprésente, notamment la littérature russe que Yoann Barbereau connaît de toute évidence sur le bout des doigts. Quand l’histoire commence, il dirige une antenne de l’alliance française à Irkoutsk, en Sibérie orientale. Marié, père d’une enfant de cinq ans, il est heureux. Parlant un russe impeccable, il sympathise avec le maire, un opposant à Poutine, et sa femme. Peut-être un peu trop. Toujours est-il qu’il est violemment arrêté le 11 février 2015 à son domicile par des hommes du FSB (les services secrets russes). Il est accusé de pédophilie, un dossier monté de toutes pièces contre lui. Il va passer deux mois dans une prison de Sibérie. Son récit est éprouvant, surtout le «rituel de la Saint-valentin» qu’on laissera au lecteur ou la lectrice le soin de découvrir. Eprouvant mais beau aussi. Incarcéré, Barbereau ne cesse d’écrire. «La prison est un exercice spirituel et corporel, note-t-il. C’est une représentation, une ascèse, une lutte.» On songe parfois en le lisant au très beau Mes prisons d’edouard Limonov.
Lui cite constamment le Journal de prison du poète russe Igor Gouberman qu’il vient justement de traduire en français aux Editions Joca Seria. Au bout de 71 jours, Barbereau est transféré dans un hôpital psychiatrique. Il cite un proverbe russe qu’il aime bien parce que, dit-il, «il contient l’optimisme de tout un peuple»: «Le diable n’est pas aussi terrible qu’on le dépeint.» L’étau va un peu se desserrer: le voici maintenant assigné à résidence, avec un bracelet électronique. Le récit change alors de ton, d’allure. Avec l’intelligence grande et drôle d’un héros de John Le Carré, Yoann Barbereau va réussir à tromper la vigilance de ses gardiens pour se réfugier à l’ambassade de France à Moscou. Pendant que la diplomatie s’occupe très mollement de son cas, il va vivre une vie de coq en pâte que Julian Assange à coup sûr ou Edward Snowden sans doute, lui envieraient. Mais décidément, non content d’être un bon écrivain, Barbereau est aussi un homme d’action. Il décide de lui-même, avec l’aide de quelques complices, de s’évader à pied de Russie. Cela suppose de marcher seul dans la neige pendant plusieurs jours. Le récit quitte alors John Le Carré pour devenir du Jack London.