獨立心時代
【我輩中人】_____張曼娟
朋友的叔叔罹癌過世之後，做為小輩，他幫了許多忙，當告別式順利辦完，嬸嬸走到他面前，突然向他深深鞠躬，說道：「辛苦你了，真的非常感謝。」他慌忙答禮，以為嬸嬸只是太過哀傷。然而，自從那天起，親戚群組上就再也看不見嬸嬸的蹤影了。起初只是「已讀不回」，接著便退出了群組。
親戚之間議論不斷，從擔心嬸嬸的狀況，到批評嬸嬸的冷淡無情。朋友說他其實可以體會嬸嬸的心情，叔叔是奶奶最小的兒子，也是最受寵的孩子，奶奶希望他們結婚之後可以住回老家，嬸嬸不肯。從那時候起，叔叔便有時住在自己家，有時陪奶奶住老家，其間發生過許多糾葛和不愉快。當他們的兩個孩子陸續到美國念書後，叔叔和嬸嬸認真考慮過離婚。然而，奶奶驟逝，離婚的事便擱置了，又過兩年，嬸嬸以去美國探親為由，與叔叔行分居之實。沒過多久，叔叔罹患了癌症。
朋友說他們到現在都沒能和嬸嬸聯絡上，只從美國堂妹那裡收到一則短訊：「媽很好，謝謝關心。」回想起嬸嬸深深一鞠躬，原來不只是道謝，也是告別。與夫家的家族告別，也與過往的自己告別，在丈夫的告別式上。朋友恍然明白，不免有些慨歎。
拋開名份與關係重新追求自由
我想起日本近年盛行的「卒婚」，中年夫妻盡完養育子女的責任，卸下人生重擔，忽然意識到，未來歲月還漫長，不想再為他人而活；不想再妥協或遷就，於是，在保留住婚約的狀況下，各自追尋新的目標，天南地北，過起了分居生活。
一紙婚約只是不肯絕裂的溫情手法，實際上是各不干涉了。曾經想要在名份上求確認；在情感上求彼此相屬，人間鴛鴦，有過怨懟也有過央求；有過獨占也有過束縛，中年之後，漸漸雲淡風清了。或許是對自己更篤定，在人際關係、社會觀感各方面，都更獨立自主。
年輕時追求的是經濟獨立，有了經濟條件之後，脫離原生家庭才能生活獨立。這樣的獨立，其實是在為建立新家庭與長久責任做準備，直到中年，發覺原本擁有的東西都在流失，坐在流沙高塔上的感覺是很驚惶沮喪的。那巨大的空洞，唯有心靈可以填補。中年人不得不轉過頭來，聆聽自己的心之音，到底想要什麼？想過什麼樣的生活？甚至會發出：「我是誰？生存的意義是什麼？」的大哉問。心靈獨立之後，才能思考生存的意義是什麼。應該在生命初始便認真思考的問題，卻是要到中年之後，才有餘裕、氣力與膽量去面對。不再依附，不再隨波逐流，這是中年的覺醒，也是珍貴的禮物。（作者為作家╱教授╱張曼娟小學堂創辦人）