全球市占逾九成Illumina大降基因定序成本
業界龍頭1〉地表最聰明公司
在基因檢測領域,誰最引領風騷?誰是制訂行業標準的國際大咖?相信許多專家都會點名Illumina。
Illumina,這顆估值280億美元的生技明星,多次名列權威雜誌《麻省理工科技評論》(MIT Technology Review)50大最聰明企業(50 Smartest Companies),2014年更躍居榜首,成為「地表最聰明公司」,此後連續三年名列前三。
近年在《富比世》(Forbes)、《快公司》(Fast Company)等知名雜誌的「全球最創新公司」(The World's Most Innovative Companies)評比上, Illumina也都是榜上常客。從原本只有數十人的團隊,19年內急速擴增,目前全球超過5500名員工。這家1998年誕生於聖地牙哥的公司,為何被視為精準醫療推手?
Illumina的驚人市占率,已能提出有力說明。「全球九成以上的DNA定序數據,都來自於Illumina的儀 器!」每一段關於Illumina的介紹,總不忘提及這令人驚呼的關鍵數字。
成本驟降基因體定序即將下探100美元
除了市占率,劃時代貢獻還在於,讓人類基因體定序的價格降至1000美元!
本世紀初,當時全球性的人類基因體計畫,花了13年、30億美元,才在2003年大致破解人類的基因組圖譜。
然而,隨著科技進步,基因體定序的價格曲線陡降如溜滑梯。
根據美國國家人類基因體研究所的數據,2001年測序一套人類基因體還需9530萬美元天價,到了2013年陡降為5800美元。到了2014年,Illumina開賣效率大幅提升的定序儀HiSeq X,再讓價格降至1000美元。
「Illumina在即將到來的基因醫療世代中,定位就如同當年的Intel(英特爾)之於整個 PC(個人電腦)世代一般!」《麻省理工科技評論》曾為文讚譽Illumina將重寫人類歷史、翻轉醫療風貌,促成更多大規模的臨床研究。
所謂「基因定序」(gene sequencing),就是判讀組成DNA等有機體的鹼基序列,也就是A、T、C、G等基本物質的排列方式,進行比對、找出變異。
身為產業領頭羊的Illumina擅長以「次世代定序」(Next Generation Sequencing)的新科技,以更短時間、較少成本,產製出最多的基因大數據。「Illumina的新科技,可幫助人們更有效率地解碼人類基因,未來100美元就能做基因定序!」2016年中接下總裁與CEO大位的狄蘇查(Francis deSouza),一上任就雄心勃勃,已在2017年元月推出有「地表最強定序儀」之稱的NovaSeq,宣示讓人類基因體定序價格繼續降至100美元。
與先前系統相比,NovaSeq可快上3倍、節省20%成本,且產能強大、可在2天內解出近48組基因體,平均一小時完成一組。
不過,儘管高效能壓低了基因解碼的成本,但機器本身卻貴重無比。
「Jay常說,Illumina一間實驗室的身價,如同一 個高級住宅區,因為我們一台機器的價錢可以買一棟房子了!」出身台灣,已在Illumina服務超過10年的企業與商務發展副主任林志宣,指著實驗室中數十台定序儀HiSeq,笑說一台要價70萬美元,約合台幣2100萬元。
但隔壁實驗室、今年報到的新朋友NovaSeq更貴,噸位如同一個大冰櫃,一台約百萬美元,該款較便宜的機型也要85萬美元,已可在台北蛋黃區買一間美宅。
林志宣口中的Jay ,指的是帶領Illumina闖出「定序一哥」名號的傳奇執行長費萊特力(Jay Flatley)。1999年他加入時,Illumina還只是一個25人的新創團隊,主要產品是基因檢測晶片,而後費萊特力主導了幾個赫赫有名的併購案,為Illumina在定序領域穩下地位。