L’armée américaine épinglée pour utilisation d’uranium appauvri

L’uranium appauvri est un métal lourd, chimiquement et radiologiquement polluant, selon le Programme des Nations unies pour l’environnement

AFP — Les Etats-Unis ont utilisé à deux reprises en 2015 de controversés obus à l’uranium appauvri dans leurs opérations contre le groupe Etat islamique, a-t-on appris jeudi auprès du Pentagone. Les obus à uranium appauvri sont des munitions antiblindage, dont l’utilisation est critiquée pour les risques qu’ils comporteraient pour la santé des militaires les utilisant, et des populations vivant dans les zones visées. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement (Pnue), l’uranium appauvri est un «métal lourd, chimiquement et radiologi- quement polluant», qui présente «environ 60% de la radioactivité de l’uranium naturel». Selon le Pentagone, les obus à l’uranium appauvri ont été utilisés à deux reprises, les 16 et 22 novembre 2015, dans des opérations de bombardements contre des flottes de camions citernes de l’EI en Syrie. Des centaines de camions avaient été détruits dans ces bombardements. Selon le major Josh Jacques, un porte-parole du commandement des forces militaires au MoyenOrient, 5.265 obus de 30 milli- mètres à l’uranium appauvri ont été utilisés dans ces deux opérations. Ils ont été tirés par des avions d’attaque au sol A-10 en combinaison avec d’autres obus incendiaires. Cette combinaison de munitions perforantes et incendiaires «a été choisie pour obtenir une plus forte probabilité de destruction de la flotte de camions», a-t-il précisé. Et les Etats- Unis pourront si nécessaire utiliser à nouveau ces munitions contre les jihadistes, a-t-il ajouté. «Nous continuerons à considérer toutes les options» pour vaincre le groupe Etat islamique, «et cela inclut» les munitions à l’uranium appauvri. Ces dernières avaient été citées comme l’une des causes possibles du «syndrome du Golfe», les problèmes de santé des anciens combattants de la guerre du Golfe, mais leur rôle n’avait pas été scientifiquement prouvé. Le Pnue avait engagé des programmes d’étude et de nettoyage des zones touchées par leur utilisation dans les guerres qui ont déchiré l’ex-Yougoslavie il y a deux décennies, et en Irak en 2003.