Daech retient son souffle
Des combattants appuyés par Washington aux portes de ce fief de l’EI
AFP — Des combattants soutenus par Washington sont arrivés, hier, aux portes de Tabqa, ville du nord de la Syrie contrôlée par le groupe terroriste Etat islamique (EI), dit Daech, et située sur la route menant à Raqqa, véritable objectif des forces antijihadistes. Il s’agit d’une importante avancée des Forces démocratiques syriennes (FDS) — alliance de combattants kurdes et arabes — car Tabqa, située à 55 km à l’ouest de Raqqa, représente une ligne de défense stratégique pour la «capitale» de l’EI. Les FDS « sont désormais à quelques centaines de mètres de Tabqa», ville proche du plus grand barrage de Syrie, situé sur l’Euphrate, a indiqué à l’AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (Osdh). Les combattants antijihadistes ont avancé dans la nuit de vendredi à samedi après avoir chassé les jihadistes d’Iskandariya, banlieue au sud-est de Tabqa, et d’Ayed as-Saghir, banlieue au sud-ouest. « De violents combats se déroulent dans les environs des deux banlieues, l’EI essaye de contre-attaquer», a précisé M. Abdel Rahmane.
Combats «à leur paroxysme»
Une source militaire des FDS a affirmé que les «affrontements sont à leur paroxysme» et que les combattants antijihadistes «tentent de pénétrer par l’est et l’ouest de la ville». Début avril, les FDS étaient déjà parvenues à encercler la ville, se positionnant à quelques kilomètres de Tabqa. La ville était un important quartier général des leaders de l’organisation ultraradicale et abritait sa plus importante prison, où auraient été incarcérés des otages occidentaux. La bataille de Tabqa fait partie de l’offensive «Colère de l’Euphrate» lancée en novembre par les FDS pour reprendre Raqqa. Avec le soutien aérien de la coalition internationale menée par Washington et des conseillers au sol, elles sont parvenues à couper les principaux axes de communication de la ville avec l’extérieur. Les Etats-Unis ont même déployé une batterie d’artillerie des Marines en Syrie pour soutenir cette offensive. Déclenchée en mars 2011 par la répression de manifestations prodémocratie, la guerre en Syrie s’est progressivement complexifiée avec l’implication de groupes jihadistes, de forces régionales et de puissances internationales, sur un territoire très morcelé. Le conflit a déclenché la plus grave crise humanitaire depuis la Seconde Guerre mondiale, avec plus de 320.000 morts en six ans et des millions de déplacés. Le pays comptait 22 millions d’habitants avant la guerre.