Un théâtre et des orchestres
La Tunisie a connu la création de plusieurs orchestres depuis la fin du XIXe siècle. L’Orchestre Philarmonique de Tunis, formé de 60 musiciens italiens et maltais, a été créé en 1872. Il a été interdit de se produire en octobre 1881 suite à son interprétation de l’ouverture de l’Opéra l’Italienne à Alger considérée par les généraux français présents au concert comme une forme de protestation contre la présence française en Tunisie. L’Orchestre Municipal de Tunis, fondé en 1902 et dirigé à l’époque par Gaston Coste, a donné son premier concert symphonique le 12 décembre 1902 au Théâtre Municipal de Tunis qui venait d’ouvrir ses portes. Au programme de ce concert figuraient des oeuvres de Weber, Haydn, Saint-Saëns, Wagner et Grieg. Ses activités se sont poursuivies régulièrement jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, il présentait des concerts symphoniques et des représentations d’opéras auxquels prenaient part des chanteurs lyriques de l’Opéra de Paris et des instrumentistes solistes de renommée internationale. Durant les années 30, l’orchestre était dirigé par Maurice Babin. Les programmes qu’il présentait témoignaient du niveau remarquable des musiciens de l’Orchestre avec des oeuvres de Verdi, Bizet, Tchaïkovsky, Wagner… De 1940 à 1944, la direction musicale a été confiée à Charles Boisard, secondé par Louis Gava. La fin de son mandat a été rendue difficile par la guerre, mais l’orchestre a continué à fonctionner à travers les concerts de musique de chambre qu’il s’efforçait de présenter régulièrement dans différents espaces à Tunis et à Bizerte. De 1946 à 1956, la direction musicale de l’Orchestre a été assurée par Louis Gava réunissant un grand nombre de musiciens qui ne se sont pas produits ensemble depuis des années. Une grande activité musicale a vu le jour sous sa direction avec des saisons symphoniques et lyriques de plus de 20 représentations par saison et un nombre de musiciens atteignant parfois 300 membres animant ainsi la Ville de Tunis et la scène du théâtre. En 1948, l’Orchestre Symphonique Municipal a changé d’appellation devenant le Grand Orchestre Symphonique de Tunis, Gava a continué à monter des spectacles dignes de ce nom, Carmen, la Damnation de Faust, le Barbier de Séville, la Flûte enchantée… Il invitait régulièrement des solistes de renommée internationale dont le violoniste Jacques Thibaud, le guitariste Andres Segovia… De 1956 à 1964, la direction musicale a été confiée à Anis Fulayhane. Avec le départ massif des colons français et italiens, l’orchestre a cessé de fonctionner. En 1968, Jean Paul Nicollet a été chargé de créer l’Orchestre Symphonique Tunisien. Formé d’anciens musiciens du Grand Orchestre Symphonique de Tunis et de plusieurs musiciens bulgares recrutés pour jouer à l’Orchestre et assurer la formation d’une nouvelle génération de musiciens tunisiens. Ahmed Achour a dirigé l’Orchestre de 1978 à 2012, donnant un concert mensuel (tradition instaurée par son prédécesseur). Actuellement, l’Orchestre Symphonique Tunisien, formé dans sa majorité d’une nouvelle génération de musiciens tunisiens et sous la direction de Hafedh Makni, donne plus de 30 concerts par saison à Tunis et dans les différentes régions du pays.