Mesurer les émissions de CO2 des usines depuis l’espace

Le satellite OCO-2 de la Nasa mesure les émissions de CO sur l’ensemble de la planète. Des chercheurs ont trouvé le moyen de lui faire mesurer les émissions d’une usine en particulier.

Au-dessus de vos têtes, à 705 km d’altitude, l’Orbiting Carbone Observatory 2 (OCO-2) veille sur la planète. Lancé en 2014, la mission de ce satellite de la Nasa est de mesurer les émissions de dioxyde de carbone (C0 ) tout autour du globe. Grâce à des scientifiques affiliés au ministère de l’Environnement canadien, ainsi que des chercheurs des universités canadiennes de Toronto et de Waterloo et du Jet Propulsion Lab de Caltech, il permet également de mesurer les émissions à une échelle plus restreinte, comme une usine de taille moyenne. Leur travail est publié dans la revue Geophysical Research Letters. Armé de trois spectromètres, OCO-2 analyse les émissions de CO de façon globale mais ses instruments sont suffisamment précis pour détecter le CO dans une zone de 3 km2. Ainsi, si l’usine en question est suffisamment importante — les chercheurs évoquent dans leur étude des «usines de taille moyenne à grande» —, le satellite est capable d’en déterminer les émissions. Cependant, plusieurs obstacles se présentent à cette étude, bien qu’elle les prenne en compte. D’abord, la zone de 3 km2 peut inclure plus que la seule usine dont on veut mesurer les émissions. C’est, avec le vent, ce qui cause majoritairement la marge d’erreur des résultats. Ensuite, il n’y a actuellement qu’un seul satellite qui mesure le dioxyde de carbone. OCO-2 met 16 jours à survoler à nouveau un endroit du globe et 32 jours à effectuer ses mesures sur l’ensemble de la planète. Selon les chercheurs, en déployant plusieurs de ces satellites, la précision des mesures serait améliorée. Seront-ils entendus ?