L’empathie, inscrite dans nos gènes?
Des chercheurs français et britanniques ont mis en évidence que la capacité d’empathie serait en partie génétique
L’empathie est un processus psychologique indispensable. Il permet de reconnaître et de répondre aux états émotionnels des autres individus. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge, de l’Institut Pasteur, de l’Université Paris Diderot, du CNRS et de la société de génétique 23andMe suggère que notre empathie aurait une origine génétique et ne serait pas seulement le résultat de notre éducation et de notre expérience. Ces résultats sont publiés dans la revue Translational Psychiatry.
Les femmes sont plus empathiques que les hommes
Il existe deux formes d’empathie: l’empathie cognitive et affective. La première correspond à la capacité de reconnaître les sentiments des autres et la seconde à la faculté d’y apporter une réponse émotionnelle adaptée. Il y a quinze ans, une équipe de scientifiques de l’Université de Cambridge a mis au point un test permettant de mesurer l’empathie d’une per- sonne. Grâce à lui, il a été montré que les femmes sont en moyenne légèrement plus empathiques que les hommes et que les personnes autistes ont plus de difficulté avec l’empathie cognitive.
L’empathie est en partie génétique
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs vient de mener la plus grande étude génétique d’empathie jamais réalisée. Plus de 46 000 clients de 32andMe ont passé le test d’empathie et ont fourni un échantillon de salive pour analyse génétique. Après analyse des données, les chercheurs confirment que les femmes sont plus empathiques que les hommes, mais pas seulement. Ils ont également observé que notre empathie était en partie due à la génétique. Cet aspect n’explique néanmoins pas cette disparité homme-femme puisqu’aucune différence entre les sexes n’a été observée dans les gènes liés à l’empathie.