Les maladies des plantes en forte augmentation partout dans le monde
La conférence internationale sur l’émergence des maladies des plantes en Europe qui s’est tenue récemment à Paris tire la sonnette d’alarme. Le réchauffement climatique et surtout les échanges internationaux favorisent l’introduction de pathogènes des plantes.
Inquiétude, impuissance, désabusement. Ce sont les sentiments qui prévalent à l’issue des deux jours de débats organisés par l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), les 23 et 24 avril à Paris. Le constat est alarmant. Jamais les bactéries, virus, champignons, insectes ravageurs des plantes n’avaient aussi facilement voyagé à la surface de la Terre. Selon les travaux d’Alain Roque, directeur de recherche à l’Inra, on comptait environ deux arrivées de nouvelles espèces d’insectes par an en Europe avant la Seconde Guerre mondiale. On dépasse aujourd’hui les 20 introductions annuelles! Le réchauffement climatique est l’une des causes de ce phénomène. «Les organismes des zones subtropicales trouvent désormais dans les zones tempérées des conditions nouvelles favorables comme des hivers doux qui leur permettent de s’installer» , note Alain Roques. Mais il semble que le principal moteur, c’est l’homme lui-même. «Pour la seule année 2012, le volume des exportations agricoles mondiales a augmenté de 60%, ce qui donne autant d’occasions supplémentaires de voyager à des pathogènes qui par ailleurs profitent de la rapidité des transports pour survivre au voyage» , a expliqué Jingyuan Xia, du Secrétariat de la Convention internationale pour la protection des végétaux. Par ailleurs, les systèmes alimentaires deviennent homogènes, imposant à l’agriculture des variétés semblables victimes des mêmes maladies partout dans le monde.
Une agriculture homogène favorise la multiplication des pathogènes
Empêcher l’introduction et la dissémination de ces espèces invasives menaçantes pour les récoltes et donc pour l’alimentation de l’huma-
nité devient donc de plus en plus difficile. Créée en 1951, l’Organisation pour la protection des plantes européennes et méditerranéennes (Oepp) peine de plus en plus à remplir sa mission malgré l’amélioration des systèmes d’identification des espèces nuisibles et les progrès accomplis en matière d’alerte des 51 Etats européens membres. C’est que l’ennemi est ubiquitaire, changeant et sournois. «Nous avons bien du mal à anticiper les invasions parce que nous faisons face à des organismes qui souvent ne sont pas pathogènes dans leur région d’origine parce que les plantes ont co-évolué avec la maladie et en ont minoré les conséquences, ou bien parce que les ravageurs sont tout simplement inconnus et n’ont pas été décrits par la science» , explique Françoise Petter, directrice adjointe de l’Oepp. L’Oepp fonctionne sur le principe de listes d’alerte d’arrivée probable de nouvelles espèces. Les ravageurs identifiés sur un autre continent pour lesquels il est urgent de tout faire pour qu’ils n’entrent pas en Europe font l’objet de mesures d’interdiction d’importation de plantes suscep-
tibles d’être infectées, d’obligations de traitement du matériel végétal, et d’établissements de certificats végétaux garantissant l’innocuité des plantes, bois, matériaux vivants importés. Mais une fois que l’introduction est constatée, l’organisme sort de la catégorie des alertes pour entrer dans celle des organismes qu’il faut désormais combattre sur le territoire.
Le commerce, principale porte d’entrée des maladies invasives
Ces échecs sont nombreux. Inscrite sur la liste d’alerte précoce en 1981, la bactérie Xylella fastidiosa a été repérée en 2013 en Italie sur des oliviers et a été retrouvée depuis en Corse et en région Provence en France, dans les Baléares et la région de Valence en Espagne, la diffusion se faisant par la commercialisation de végétaux. La mineuse de la tomate (Tuta absoluta) a été inscrite sur la liste d’alerte en 2004 et a été détectée en Europe en 2007. La mouche Drosophila suzukii déclarée dangereuse pour les arbres fruitiers en 2010 a été repérée dès 2011 et affecte depuis principalement les cerisiers. A chaque fois, l’invasion s’est opérée par le commerce de semences ou de végétaux. Mais parfois rien ne semble pouvoir arrêter la diffusion du pathogène. Chercheur au Cirad, Didier Tharreau est particulièrement inquiet de la possible arrivée en Europe de la pyriculariose du blé. Cette maladie a émergé au Brésil avec un «saut d’hôte». «Présent sur les Lolium, famille de l’herbe des gazons mais aussi des herbes communes, le champignon Magnaporthe oryzae a affecté soudain le blé, générant une maladie qui a fait perdre 30% de rendement au Brésil dès 2010, raconte Didier Tharreau. Un probable commerce de semences a fait que la pyriculariose a émergé en 2015 au Bengladesh puis en Inde» . L’Oepp a donc émis une alerte précoce, mais est-ce bien utile? La pyriculariose a en effet été diagnostiquée en Europe… sur le gazon. La maladie est responsable de la dégradation rapide des pelouses des stades de football ! «Nous devons donc désormais nous consacrer à la surveillance du champignon pour détecter rapidement s’il y a un nouveau saut d’hôte sur le blé européen» , redoute Françoise Petter. L’agriculture va donc devoir lutter contre ces nouveaux ravageurs alors que la dangerosité des produits chimiques sur l’environnement et la santé humaine est de plus en plus prouvée. Les chercheurs se tournent ainsi vers l’agro-écologie. La diffusion des pathogènes est en effet facilitée par le fait que les cultures se font à partir d’une seule variété. Une des réponses consisterait donc à favoriser le semis de populations de plantes génétiquement non homogènes pour freiner les épidémies. La lutte biologique semble par ailleurs le moyen le plus prometteur de limiter les infestations de ravageurs.