Les vrais héros
Si Lloris, Courtois, Pickford et Suba ont été des maillons essentiels dans la victoire et la qualification de leurs équipes au dernier carré de ce Mondial, il n’en reste pas moins que d’autres n’ont pas été à l’égal de leurs prestations habituelles, comme
Dans ce Mondial de Russie, les gardiens de but ont été très souvent des acteurs très décisifs dans la qualification de leur équipe, surtout ceux qui ont disputé les matchs des demi-finales FranceBelgique et Croatie-Angleterre. Les performances de Hugo Lloris, capitaine de l’équipe de France, étaient déjà discutées en mars, lors des deux rencontres face à la Colombie et la Russie tout comme pour le bilan de sa saison en Premier League avec Tottenham. La session de matchs préparatoires juste avant le Mondial n’a pas non plus rassuré les observateurs et les spectateurs qui se demandaient s’il allait céder sa place à Steve Mandanda. Mais le sélectionneur de l’équipe de France Didier Deschamps lui a toujours apporté sa pleine confiance. Depuis le premier match de poules face à l’Australie (2-1) à Kazan, Hugo Lloris est irréprochable. Face au Pérou (1-0), son arrêt du pied face à Guerrero permet aux Bleus de rester à 0-0. Quelques minutes plus tard, Kylian Mbappé débloquera le score. Contre le Danemark (0-0), le capitaine a cédé sa place à son compère marseillais. Face à l’Argentine (4-3), les trois buts encaissés ne sont absolument pas de son fait. Et en quart de finale face à Luis Suarez et consorts (2-0), il a peut-être réalisé la parade du Mondial en même temps qu’il a réalisé quatre arrêts, soit son meilleur total lors d’un match de Coupe du monde. Dans la sélection belge, on trouve Thibaut Courtois, 26 ans, qui a impressionné par son envergure (1m 99). Sur sa ligne, le portier des Blues de Chelsea a montré une extraordinaire capacité à tout sortir, exécutant des parades improbables. Contre le Brésil en quart de finale, Courtois a battu le record du nombre d’arrêts lors d’un match de ce Mondial 2018 (9). On se sou- viendra longtemps de son envolée sur cette frappe enveloppée de Neymar dans le temps additionnel, qui prenait la direction de la lucarne. Autre gardien qui s’est illustré lors de ce Mondial, celui des Three Lions, Jordan Pickford (24 ans). Le gardien d’Everton est l’un des trois portiers choisis par le sélectionneur anglais, Gareth Southgate. C’est Joe Hart qui avait débuté la compétition lors de la phase de poules. Ensuite, Jack Butland et Jordan Pickford ont émergé, se partageant les cages à trois reprises chacun (sur les six derniers matchs avant l’entrée en lice de l’Angleterre). Finalement, Southgate a fait de Pickford son portier n°1. Contre la Colombie en huitièmes de finale (1-1, 4 tab à 3), il est devenu l’homme qui a permis à son équipe d’échapper à la malédiction des tirs au but, et ce, après trois échecs lors des séances de tirs au but en Coupe du monde (1990, 1998, 2006). Il y a aussi le portier croate, Danijel Subasic «Suba» (33 ans). Lors de la phase des groupes, il n’a pas eu beaucoup à s’employer. Les hommes de Zlatko Dalic ont survolé le groupe D : trois matchs, trois victoires dont une démonstration face à l’Argentine et un seul but encaissé. Voici le récit d’un gros match, en tribune comme dans le centre de Moscou. Alors qu’il passe les portiques de sécurité filtrant l’entrée sur la place Rouge, un groupe d’une dizaine d’Anglais est en boucle : «Harry Maguire ! Harry Maguire ! Il boit toute ta vodka ! Il boit tout ton Jäger !» C’est confirmé, les Anglais sont arrivés à Moscou. En attendant de se rendre au stade Loujniki pour la demi-finale de leur équipe, ils ont investi la désormais célèbre rue Nikolskaïa, point de rendez-vous des supporters de ce Mondial, et accroché leurs drapeaux «Millwall» ou « Coventry » sur la terrasse du Burgomistr, un bar-restaurant à deux pas du Kremlin. Ici, un gros monsieur intégralement recouvert de peinture dorée crie à qui veut l’entendre que «l’Angleterre va gagner cette putain de Coupe du monde» .
Sosie de Southgate !
Outre l’intérêt sportif, ce match entre l’Angleterre et la Croatie a permis de rassurer un peu tous ceux qui redoutaient une disparition de l’ambiance à la suite de l’élimination des nations latino-américaines. Déjà, si ces dernières ne sont plus dans la compétition, cela ne signifie pas pour autant que leurs supporters ont quitté la Russie. Il n’est pas rare, en effet, de croiser des groupes d’Argentins, de Brésiliens, voire de Péruviens, qui continuent à animer les rues moscovites comme si de rien n’était. Ensuite, si