L’odeur du café est-elle suffisante pour stimuler notre cerveau ?

Souvent loué pour ses nombreux atouts pour la santé, le café, selon deux nouvelles études américaines, apporte des bienfaits rien qu’à son odeur. Les chercheurs ont en effet découvert que le parfum d’une bonne tasse de café pouvait améliorer les performances cognitives lors de l’accomplissement de certaines tâches

Conduites par la Stevens School of Business, la Temple University et le Baruch College, ces deux études consistaient à déterminer si l’odeur du café pouvait à elle seule être assez puissante pour stimuler les performances cognitives, alors même qu’elle ne contient pas de caféine.

Dans la première étude, les chercheurs ont examiné les performances d’environ 100 étudiants en école de commerce lors du Graduate Management Aptitude Test (GMAT), un test adaptatif sur ordinateur requis par de nombreuses écoles de commerce, et qui consiste en dix questions d’algèbre, auxquelles répondre dans un laboratoire d’informatique.

Les participants à l’étude ont été divisés en deux groupes.

Les membres du premier groupe devaient passer le test dans une atmosphère parfumée au café, tandis que ceux du groupe de contrôle passaient la même épreuve dans une atmosphère sans odeur.

Les chercheurs ont pu constater que les membres du groupe «odeur de café» avaient eu de bien meilleures notes.

Pour en savoir plus, et notamment pour déterminer si c’était bien l’odeur du café qui avait augmenté la concentration des étudiants, et par conséquent leurs performances, l’équipe de chercheurs a conçu un questionnaire de suivi, qu’elle a fait passer à 200 autres participants.

Les questions posées concernaient la croyance des participants à l’idée selon laquelle différentes odeurs pouvaient affecter les performances humaines. Les participants ont rapporté qu’ils croyaient qu’ils se sentiraient plus concentrés et pleins d’énergie, et que leurs performances lors de tâches mentales s’amélioreraient, en sentant l’odeur du café, plutôt que le parfum d’une fleur, ou aucune odeur particulière. Ces résultats suggèrent que sentir une odeur de café, bien que la caféine n’y joue aucun rôle, a un effet similaire à la consommation de la boisson. Ceci serait dû en partie aux attentes des participants, c’est-à-dire à un éventuel effet placebo de l’odeur de café.

Les chercheurs se penchent désormais sur l’exploration des effets de l’odeur du café sur d’autres types de performances, comme le raisonnement verbal.

Le café a déjà été reconnu comme disposant d’atouts nombreux pour la santé, notamment une réduction du risque de maladie cardiaque, de diabète et de démence ; certains scientifiques suggèrent également qu’il pourrait allonger l’espérance de vie.