Les forces progouvernementales pénètrent dans l'aéroport de Hodeida

Les forces progouvernementales yéménites ont pénétré mardi, au milieu d'intenses combats, dans l'aéroport de Hodeida, au septième jour d'une offensive contre les rebelles Houthis, qui contrôlent cette ville stratégique de la mer Rouge depuis 2014.

Dans la matinée, des combats intenses ont éclaté autour de l'aéroport, où les forces gouvernementales soutenues par une coalition emmenée par l'arabie saoudite et les Emirats arabes unis ont massé des renforts.

"Avec l'aide des forces armées émiraties, la "résistance" yéménite a pénétré dans l'aéroport de Hodeida", a tweeté à la mi-journée l'agence WAM des Emirats. Cette information a été confirmée à L'AFP par une source militaire yéménite.

L'opération armée s'est accompagnée d'intenses raids aériens de la coalition, ont indiqué à L'AFP des sources militaires sur place. Aucun bilan des pertes n'a été communiqué pour l'instant.

"Le combats sont d'une violence inouie", a dit par téléphone à L'AFP Ahmed, un résident du secteur. "Ca n'a pas arrêté" depuis le matin, a ajouté ce jeune yéménite. D'après lui, des familles essaient de fuir, mais elles sont contraintes de rebrousser chemin face à l'intensité des combats.

- Tranchées et monticules Hodeida, grand port sur la mer Rouge, abrite 600.000 habitants, suscitant de vives craintes humanitaires dans un pays où la population est déjà exsangue.

La ville est le point d'entrée d'une grande partie des importations et de cette aide humanitaire en territoire yéménite, constituant par conséquent un enjeu stratégique.

A la faveur de l'offensive lancée le 13 juin avec le soutien de la coalition, les troupes fidèles au président Abd Rabbo Mansour Hadi ont progressé vendredi jusqu'à l'aéroport de Hodeida, à la limite sud de la cité.

D'après des habitants joints par L'AFP, les rebelles Houthis ont édifié des tranchées et des monticules de sable dans l?hypothèse de combats urbains."aujourd'hui, la circulation est paralysée" a confié un habitant.

La coalition militaire dirigée par Ryad est intervenue au Yémen en mars 2015 pour aider le gouvernement à stopper la progression des Houthis, après la chute de vastes régions dont la capitale Sanaa. L'arabie saoudite affirme que le port de Hodeida est utilisé par les Houthis pour lancer des missiles et des attaques contre les navires en mer Rouge.

Arrivé samedi à Sanaa, l'émissaire des Nations unies, Martin Griffiths, a quitté mardi la capitale yéménite sans faire la moindre déclaration.

M. Griffiths avait pour mission de faire cesser les combats et d'éviter une nouvelle catastrophe humanitaire dans ce pays en guerre depuis plus de trois ans, mais il s'est heurté à l'intransigeance des belligérants.

Le Premier ministre de l'administration rebelle, Abdel Aziz ben Habtour, a insisté dimanche devant M. Griffiths sur le fait qu'il n'était pas question d'accepter une trêve dans les conditions actuelles. "La paix voulue par le peuple ne se fera pas sur le dos des martyrs (...). Nous répondrons par l'escalade à toute escalade à Hodeida ou ailleurs", a-t-il prévenu.

Les Emirats, autre membre important de la coalition, ont exigé lundi un retrait "sans condition" des insurgés de Hodeida pour mettre un terme à l'offensive contre la ville.

- Négociations en juillet ? Face à ce bras de fer, l'émissaire onusien a dit espérer une reprise en juillet des négociations. Lors d'une réunion à huis clos avec les 15 membres du Conseil de sécurité, M. Griffiths a indiqué que "toutes les parties étaient engagées" en faveur d'une relance d'un dialogue politique, ont rapporté à L'AFP des diplomates ayant requis l'anonymat.