Sous le signe de l’engagement physique

L’angleterre et la Suède ont rendez-vous aujourd’hui à Samara en quart de finale. Les deux équipes attendent depuis bien longtemps de retrouver le dernier carré de la Coupe du Monde de la FIFA. La dernière apparition des Suédois en demi-finale remonte à Étatsunis 1994. À l’époque, ils avaient fini sur la troisième marche du podium. Pour l’angleterre, une qualification marquerait une grande première depuis Italie 1990, un tournoi que les Three Lions avaient bouclé en quatrième position. Au tour précédent, les Blagult ont arraché une courte victoire (1-0) à la Suisse, l’unique but de la partie étant à mettre au crédit d’emil Forsberg. De leur côté, les coéquipiers d'harry Kane ont surmonté bien des difficultés face à la Colombie, en huitième de finale. Après avoir concédé l’égalisation (1-1) dans le temps additionnel, ils se sont imposés 4-3 aux tirs au but, enregistrant leur premier succès dans cet exercice en Coupe du Monde, en quatre tentatives. Sebastian Larsson s’apprête à faire son retour suite à sa suspension, mais l’absence de Mikael Lustig, suspendu à son tour, risque de peser sur la défense. Pour autant, il est peu probable que Janne Andersson modifie son plan de jeu, qui donne entière satisfaction depuis le début du tournoi. Les Suédois miseront donc une fois de plus sur une défense solide et des contres rapides pour déstabiliser leurs adversaires.

"Nous sommes sur la bonne voie, mais nous n’avons encore rien accompli", martèle Gareth Southgate lorsqu’on l’interroge sur le parcours de l’angeterre en Russie. Son message à ses joueurs est simple : l’occasion de disputer un quart de finale de Coupe du Monde ne se présente pas tous les jours ; il faut en profiter. Comme ils l’ont prouvé face à la Colombie, les Three Lions n’abordent plus les matches à élimination directe la peur au ventre. On peut donc s’attendre à voir du jeu et des occasions.