Le pire reste à venir pour les Caroline

La tempête Florence a atteint hier l'ouest de la Caroline du Nord où elle continue à déverser des trombes d'eau qui vont venir aggraver des inondations d'ores et déjà catastrophiques. La gigantesque dépression se dirige désormais vers la Virginie et la Nouvelle Angleterre, mais "le pire est encore à venir" pour les Caroline, a averti Zach Taylor, météorologue au National Weather Service (NWS).

"Les sols détrempés ne peuvent plus absorber la pluie et toute cette eau doit malheureusement aller quelque part", a-t-il expliqué, ajoutant que les crues allaient probablement culminer lundi ou mardi et que le niveau de l'eau pourrait rester élevé ensuite.

Inondations brutales, glissements de terrain et "crues prolongées" vont continuer à menacer la région dans les jours qui viennent, prévient le NWS.

Dix-sept décès survenus dans les deux Caroline ont été imputés à la tempête, qui a endommagé plusieurs dizaines de milliers d'habitations. Wilmington, ville de 117.000 habitants située sur le littoral atlantique, était toujours inaccessible lundi matin en raison des inondations.

"La tempête n'a jamais été aussi dangereuse"

D'importantes précipitations sont encore prévues dans l'est de la Caroline du Sud et en Caroline du Nord, où il est tombé jusqu'à un mètre d'eau depuis jeudi.

"La tempête n'a jamais été aussi dangereuse que maintenant", a souligné Roy Cooper, gouverneur de la Caroline du Nord, lors d'une conférence de presse.

Plus de 900 personnes ont dû être secourues dans cet Etat et 15.000 ont trouvé refuge dans des abris, a-t-il poursuivi. Beaucoup de ces sauvetages ont eu lieu à Wilmington.

Les équipes de secours ont slalomé entre les arbres abattus et des lignes électriques coupées pour atteindre les habitants pris au piège, a déclaré le maire Bill Saffo à la radio WHQR. À Leland, ville située au nord du port de Wilmington, l'eau est montée à trois mètres.

Le département du shérif et des bénévoles - certains sont venus du Texas - ont procédé au sauvetage des habitants bloqués et de leurs animaux de compagnie par bateau.

Des stations-service ont été abandonnées et les arbres déracinés ont rendu de nombreuses routes impraticables. On entend le grondement des générateurs dans toute la ville, un bruit qui ne devrait pas faiblir de sitôt.

Plus de 640.000 foyers et entreprises restent sans électricité dans les deux Caroline et les États voisins. Ils étaient près d'un million au plus fort de la tempête.