« Freedom Shield » conjoint entre Washington et Séoul ; colère et menaces de Pyongyang
La tension est grande autour de la péninsule coréenne. La Corée du Sud et les Etats-unis ont débuté lundi leurs plus importantes manoeuvres militaires conjointes en cinq ans, malgré les menaces de la Corée du Nord. Washington et Séoul ont renforcé leur coopération en matière de défense face aux menaces militaires et nucléaires croissantes de Pyongyang qui a multiplié ces derniers mois les essais d’armes. Les exercices « Freedom Shield » entre les forces américaines et sud-coréennes, qui doivent durer au moins dix jours, seront axés sur « l’évolution de l’environnement de sécurité » due à l’agressivité redoublée de la Corée du Nord, ont déclaré les alliés.
Fait rare, l’armée sud-coréenne a révélé début mars que les forces spéciales de Washington et Séoul organiseraient des manoeuvres militaires « Teak Knife » - qui consistent à simuler des frappes de précision sur des installations clés en Corée du Nord - avant « Freedom Shield ».
Tous ces exercices suscitent l’ire de Pyongyang qui les considère comme des répétitions générales à une invasion de son territoire ou à un renversement de son régime, tout en justifiant ses propres programmes d’armes nucléaires et balistiques par la nécessité de se défendre. Pour montrer son mécontentement, la Corée du Nord a d’ailleurs lancé dimanche deux missiles de croisière depuis un sous-marin, a annoncé l’agence de presse nordcoréenne KCNA. KCNA assure que l’exercice a été couronné de succès, les missiles ayant atteint leurs cibles désignées et non spécifiées au large de la côte est de la péninsule coréenne.
Selon l’agence nord-coréenne, le tir de dimanche exprimait « la position invariable » de Pyongyang face à une situation dans laquelle « les impérialistes américains et les forces fantoches sudcoréennes avancent de manière de moins en moins dissimulée dans leurs manoeuvres militaires contre la RPDC », la République populaire démocratique de Corée. Dans une déclaration séparée, le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a assuré que les Etats-unis « complotaient » dans le but de convoquer une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies sur les droits de l’homme en Corée du Nord.
Washington a réaffirmé à plusieurs reprises son engagement « sans faille » à défendre la Corée du Sud en utilisant « toute la gamme de ses capacités militaires, y compris nucléaires » et récemment cherché à rassurer Séoul quant à leur capacité de dissuasion élargie à leurs alliés. La Corée du Sud, qui ne détient pas l’arme atomique, reste officiellement engagée en faveur de la non-prolifération, même si les appels se multiplient au niveau national pour que le pays obtienne ses propres armes nucléaires.