Alzheimer: cuando “el DVD” ya no graba más
Experto habla sobre los síntomas que provoca esta enfermedad progresiva
Piense en un aparato de DVD. Un día, la función de grabado deja de funcionar y solo pasa a ser reproductor de películas. El neurólogo Sergio Dansilio ilustró con esta imagen al deterioro más visible provocado por la enfermedad de Alzheimer. “Lo que dijimos hace cinco minutos o un día o 15 días es lo que perdemos”, dijo en entrevista en Calidad de Vida en El País.
La pérdida de memoria es el rasgo más característico de esta enfermedad progresiva, en la que los síntomas de demencia empeoran gradualmente con el paso de los años. En concreto, afecta la “memoria episódica” que es la memoria de las experiencias. Ese DVD cerebral “pierde la capacidad de fijar nuevos recuerdos”, es decir, la capacidad de grabar lo nuevo, pero sigue reproduciendo lo que ya estaba guardado en la memoria.
“Los franceses tenían el término de ‘olvido a medida’, dado que el paciente olvida a medida que le pasan las cosas”, apuntó quien es jefe del Departamento de Neuropsicología del Hospital de Clínicas de la Universidad de la República.
Pero la pérdida de memoria va acompañada por otro síntoma que es más precoz. Se trata de la “pérdida del insight ”o anosognosia que es definida como la incapacidad de introspección del paciente respecto a los déficits cognitivos y a las alteraciones del comportamiento. “Todavía no está dirimido a qué se debe, pero sí se sabe que es producto de la enfermedad y que sucede al principio. Afecta al paciente, que no es consciente de sus dificultades, y también a los cuidadores”, señaló Dansilio a Calidad de Vida.
ESTADÍOS. La enfermedad de Alzheimer no es una característica normal del envejecimiento. Es una enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por una serie de procesos que, en parte, están condicionados por la información genética del individuo. La consecuencia es una pérdida neuronal. “Es una enfermedad compleja y multifactorial. No basta con solo la presencia del gen que de alguna forma es responsable del proceso; tiene que interactuar con otros factores biológicos y factores no biológicos”, explicó.
Aquí incide la epigenética, la que actúa como puente entre los genes y el ambiente. “Algunos condicionantes epigenéticos empiezan a incidir después de los 30 años”, añadió.
Una particularidad de la enfermedad de Alzheimer es que los síntomas clínicos empiezan a manifestarse luego de 30 o 40 años de evolución. “No tenemos las herramientas para hacer un diagnóstico precoz antes de que se generen daños”, lamentó Dansilio.
La prevención posible es la que se aplica sobre la reserva neucognitiva de la persona y en esta incide la alimentación, las condiciones sociales y familiares, la escolarización y el uso de códigos lingüísticos en la comunicación. Lo último “activa redes cerebrales y nos pone más a salvo de cualquier patología cerebral”, señaló el médico. Al contrario, la baja escolaridad se correlaciona “de forma significativa” con la aparición de cualquier demencia, incluyendo el Alzheimer.
Hay cinco etapas asociadas: enfermedad de Alzheimer preclínica, deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer, demencia leve debido a la enfermedad de Alzheimer, demencia moderada debido a la enfermedad de Alzheimer y demencia severa debido a la enfermedad de Alzheimer.
Demencia es un término usado para describir un grupo de síntomas que afectan las habilidades intelectuales y sociales con la suficiente gravedad como para interferir en las funciones diarias.
No todas las personas con deterioro cognitivo leve tienen enfermedad de Alzheimer. Si el paciente mejora con el tratamiento, no es un síntoma.
Otra forma de prevención es cuidarse en general: alimentación saludable y ejercicio físico regular. Aquí pueden sumarse los vínculos sociales. Dansilio indicó que si el paciente de Alzheimer tiene una buena salud podrá pasar de una sobrevida de tres años a una de 10 años. Por el momento, ningún tratamiento puede detener la enfermedad. Sin embargo, algunos fármacos pueden ayudar a impedir por un tiempo limitado que los síntomas empeoren.