Piedras Coloradas: una tierra de hongos
■ En Piedras Coloradas, una comunidad de mil habitantes, ubicada sobre la ruta 90, en Paysandú, hay unos 240 recolectores de hongos. Cada año juntan unos 250.000 kilos y aproximadamente el 96% de la producción se destina al mercado nacional, mientras el 4% va para autoconsumo o venta local. Hay cuatro procesadores de hongos en la zona, que son los que compran a los recolectores, procesan y venden en el mercado nacional.
Con el objetivo de revalorizar el trabajo de estos vecinos y de dar visibilidad a los saberes locales, ya que la recolección de hongos y las preparaciones con este producto forman parte de la identidad de la comunidad, nació un proyecto de la mano de la Universidad Tecnológica del Uruguay y la empresa forestal Montes del Plata.
El acuerdo ayudará a desarrollar la producción de hongos comestibles en montes forestales de Eucalyptus.
En la UTEC se desarrollarán tres líneas de investigación: la primera apunta a evaluar el contenido nutricional, lo que incluye elaborar una tabla nutricional y brindar un posible rotulado para hongos frescos y secos. En segundo lugar, la labor permitirá evaluar la vida útil de los hongos frescos y secos según los métodos alternativos de conservación. Por último, se diseñará un proceso productivo para hongos secos y como subproducto en polvo.
En septiembre se comenzó a impartir un curso dirigido a recolectores de hongos, que tiene una duración total de 120 horas.
Lo que este proyecto busca es que los recolectores tengan un ingreso permanente y no zafral y que se maximice la rentabilidad para el primer escalón de la cadena que está en la recolección y tratamiento de los hongos, que eso sea parte del desarrollo local.