Relación con dudas
La administración Biden dice que será la sede de la Cumbre de las Américas del 6 de junio para renovar los lazos de Estados Unidos con América Latina y el Caribe. Eso es genial, pero el hecho de que Washington todavía no tenga embajadores de Estados Unidos en ocho países del hemisferio occidental plantea serias dudas sobre el compromiso de Estados Unidos con la región. No hay embajadores de Estados Unidos en Brasil, Chile, Panamá, Uruguay, El Salvador y Haití, ni en los regímenes hostiles de Cuba y Bolivia, según la Asociación Americana del Servicio Exterior. Algunos de estos países, como Chile, no han tenido un embajador de Estados Unidos en cuatro años.
Además, nuestros embajadores en Colombia y Ecuador han sido reasignados o están programados para dejar sus trabajos en los próximos meses. No está claro cuándo asumirán el poder sus sucesores.
Lo que es aún más crítico ahora, no hay un embajador de Estados Unidos ante la Organización de estados americanos de 34 países, que es el grupo que organiza y ayuda a establecer la agenda para la Cumbre de las Américas.
Estas cumbres, que son las únicas a las que asisten jefes de Estado de todo el hemisferio occidental, han tenido lugar cada tres o cuatro años desde que la primera se celebró en Miami en 1994.
Son una rara oportunidad para que los presidentes de los Estados Unidos centren su atención en América Latina y, desde que se establecieron, han sido atendidos por todos los presidentes de los Estados Unidos, excepto Donald Trump. Mostró poco interés en las relaciones interamericanas y se saltó la cumbre de 2018. La cumbre de junio en Los Ángeles será la segunda que se celebre en Estados Unidos.
El embajador propuesto por el presidente Joe Biden ante la OEA, Frank Mora, profesor de la Universidad Internacional de Florida y ex funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos, fue nominado en agosto de 2021, pero su nominación sigue bloqueada en el Senado.
El fracaso en acelerar las confirmaciones de embajadores en América Latina y otras partes del mundo es causado principalmente por luchas políticas internas entre republicanos y demócratas del Senado, obstáculos burocráticos y retrasos de la Casa Blanca en el proceso de nominación.
Los diplomáticos están de acuerdo en que los embajadores son esenciales para abogar por los intereses de Estados Unidos, porque tienen mucha más influencia que los embajadores interinos o los encargados de negocios. Los embajadores son tomados mucho más en serio que sus subordinados por los gobiernos de los países anfitriones, dicen.
“Habiendo sido embajador y encargado de negocios, puedo decirles que hay una gran diferencia”, me dijo John D. Feeley, ex embajador de Estados Unidos en Panamá. “Un embajador de Estados Unidos es el representante oficial del presidente, todo el mundo atiende sus llamadas mucho más rápido”.
Si bien muchos puestos de embajadores de Estados Unidos en América Latina permanecen vacantes, los embajadores chinos son cada vez más visibles en la región. Ya no es raro ver grandes entrevistas con embajadores chinos en los principales periódicos latinoamericanos.
Eric Farnsworth, jefe de la oficina de Washington, D.C., del grupo de expertos Americas Society/council of the Americas, dice que no tener embajadores en tantos países envía “un mensaje terrible” a la región. “Envía un mensaje de que el hemisferio occidental es una prioridad baja para Estados Unidos, justo en un momento en que Estados Unidos está buscando aliados para abordar temas difíciles, como la migración, Venezuela o la invasión rusa de Ucrania”, me dijo.
Farnsworth agregó: “Se puede argumentar que no tener un embajador en Brasil, por ejemplo, ha hecho que sea más difícil para Estados Unidos convencer a Brasil de que tome una posición más fuerte contra Rusia”.
De hecho, lo mismo puede decirse de la necesidad de que los embajadores de Estados Unidos ayuden a organizar la próxima Cumbre de las Américas. A falta de nueve semanas, altos funcionarios de la región me dicen que no han sido consultados y que todavía no conocen la agenda de la reunión.
Ni siquiera está claro qué países serán invitados. (Los senadores republicanos Marco Rubio y Rick Scott están vergonzosamente tratando de ganar puntos políticos en casa al exigir que los dictadores de Cuba y Venezuela no sean invitados, cuando tales invitaciones nunca estuvieron en las cartas).
El tiempo se está acabando, pero el presidente Biden aún podría aprovechar la rara oportunidad de la cumbre para promover los intereses de Estados Unidos, ya sea en materia de migración, comercio, Venezuela o la guerra de Rusia en Ucrania, presionando más para que los embajadores de Estados Unidos se establezcan en América Latina.
Es comprensible que la administración Biden se centre en la guerra en Ucrania. Es precisamente por eso que, ahora más que nunca, necesita que los embajadores de Estados Unidos interactúen con los gobiernos latinoamericanos todos los días, y que les devuelvan sus llamadas.