Carrera espacial: China envía a un civil por primera vez
Es un profesor que estará cinco meses en la estación Tiangong
■■ China desveló ayer lunes la identidad de los tres astronautas que viajarán hoy a bordo de la nave Shenzhou-16 hasta la estación espacial Tiangong para una estancia de aproximadamente cinco meses. Se trata del veterano Jing Haipeng y los debutantes en el espacio Zhu Yangzhu y Gui Haichao. Este último es el primer astronauta civil que envía China al espacio.
“El experto en cargas útiles Gui Haichao es profesor de aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Pekín”, dijo el ayer a periodistas Lin Xiqiang, portavoz del organismo espacial. Hasta ahora, todos los astronautas chinos enviados al espacio han sido miembros del Ejército Popular de Liberación.
Gui, de 37 años será “el principal responsable del funcionamiento en órbita de las cargas útiles experimentales de ciencia espacial”, señaló Lin.
Según su universidad, Gui procede de una “familia ordi
naria” de la provincia norteña de Yunnan. “Comenzó a interesarse por lo aeroespacial” al escuchar en radio las noticias sobre el primer chino en viajar al espacio, Yang Liwei, en 2003, publicó la universidad en redes sociales.
Por otro lado, el veterano Jing —de 57 años y componente del primer lote de astronautas que China entrenó— comandará la expedición, en la que será su cuarta misión, lo que lo convertirá en el astronauta chino más experimentado hasta la fecha.
Jing explicó en rueda de prensa que, para “mantener la mejor forma y estar listo para una misión espacial en cualquier momento” sigue un entrenamiento que incluye 600 flexiones diarias, 600 sentadillas y mil saltos a la cuerda.
Por su parte, Zhu Yangzhu, de 37 años y parte del tercer lote de astronautas chinos, se alistó en el Ejército chino en 2005 y ha trabajado como profesor universitario en una facultad de aeronáutica.
“En los últimos dos años, he pasado de ser un ordinario profesor universitario a un ‘guerrero volador’, lo cual es un logro en mi carrera”, afirmó Yang, que expresó su “orgullo” por su “gran patria”.
“PALACIO CELESTIAL”. El módulo final de la estación Tiangong, cuyo nombre significa “palacio celestial”, logró acoplarse el año pasado con la estructura principal. La estación contiene numerosos equipos científicos de vanguardia, incluido “el primer sistema de reloj espacial atómico en frío”, según la agencia estatal de noticias Xinhua. Una vez concluida, Tiangong deberá permanecer en la baja órbita espacial a una distancia de entre 400 y 450 km sobre el planeta por al menos 10 años, concretando la ambición de mantener una presencia humana en el espacio por un plazo extenso.
Estará tripulada permanentemente al rotar equipos de tres astronautas, quienes realizarán experimentos científicos y ayudarán a probar nuevas tecnologías.
China no piensa utilizar Tiangong para fines de cooperación mundial, como la Estación Espacial Internacional, pero Pekín ha dicho que está abierta a la colaboración extranjera. China está al margen de la Estación Espacial Internacional desde 2011, cuando Washington prohibió a la NASA colaborar con Pekín.