Mitos y realidades sobre la vida extraterrestre, según astrobiólogos

“No necesariamente lucirían como humanos, ni tampoco serían necesariamente inteligentes”, dijo una astrónoma.

Las especulaciones sobre qué aspecto podrían tener los extraterrestres han estado alimentando la ciencia ficción durante décadas. No obstante, las recientes misiones propuestas por los científicos para explorar los mundos oceánicos en nuestro sistema solar hacen que las hipótesis sean cada vez menos especulativas y más tangibles.

A medida que crece lo absurdo de nuestro propio planeta, la humanidad ve con mayor entusiasmo las noticias provenientes de la comunidad de astrobiólogos, que alega que la vida extraterrestre no parece ser tan imposible de encontrar como se pensaba antes. Lo cierto es que, si algún día encontráramos formas de vida fuera de la Tierra, ese día quedaría como uno de los más célebres de la historia humana.

Pero si mantenemos una mente abierta, obviamente, surgen preguntas que necesitan encontrar respuesta. ¿Qué aspecto podrían tener los alienígenas? ¿En qué condiciones podrían subsistir? ¿Qué tan complejos serían y podrían ser inteligentes?

El portal Gizmodo acudió a varios astrobiólogos a la búsqueda de una respuesta razonable. Sputnik te acerca sus hipótesis.

Caitlin Ahrens, astrónoma y física de la universidad de Arkansas ¿Cuáles serían los lugares fuera de nuestro sistema solar donde los científicos podrían encontrar vida?

Si un planeta vuela alrededor de una estrella suficientemente grande como para irradiar luz y está ubicado dentro de una zona de habitabilidad ni demasiado caliente ni demasiado fría para el agua, ¡entonces es un buen comienzo! No obstante, como ya hemos aprendido con Europa y Encélado (satélites de Júpiter y Saturno, respectivamente), es totalmente posible tener océanos subsuperficiales que estarían lo suficientemente calientes como para albergar vida y, sin embargo, estar muy congelados en la superficie exterior.

¿Es probable que la vida fuera de la Tierra se parezca a cualquier cosa que tengamos aquí?

Yo pondría la palabra ‘vida’ entre comillas, debido a que es un término muy incierto en lo que respecta a los alienígenas. Nuestra vida se basa en el carbono. Pero hay teorías basadas en que el azufre u otras sustancias químicas también pueden formar estructuras biológicas. La ‘vida’ podría significar cualquier cosa, desde microscópicos gusanos azules hasta conscientes ‘snorkels’. No necesariamente lucirían como humanos, ni tampoco serían necesariamente inteligentes. Según una de sus definiciones, la ‘vida’ es la capacidad de la materia de autoestructurarse y reproducirse de manera consciente. De ser así, los virus no serían seres vivos a pesar de estar compuestos de material orgánico, ya que no tienen capacidad de reproducirse por sí solos. Los robots, al contrario, sí podrían algún día considerarse seres vivos, sin ser organismos biológicos.

Rocco Mancinelli, atrobiólogo de la Nasa Si encontráramos vida fuera de la Tierra —digamos que en un cuerpo como Encélado—, ¿cuán grande o pequeña podría ser?

Dudo que fuera algo más que una forma de vida unicelular, por lo que su tamaño sería comparable al de una bacteria. En mi propia opinión, el entorno de Encélado no favorece la vida multicelular.

¿Cuál podría ser el error más común a la hora de encontrar vida extraterrestre?

Que si un planeta está en la zona habitable de su estrella, entonces tiene lo que se necesita para la vida, al menos si nos fijamos especialmente en los papeles de Jim Kasting, que define la zona habitable como una región en la que el agua podría existir en forma líquida.

Eso no es del todo cierto y está lejos de lo que se necesita para que la vida se origine y evolucione. Se necesita una combinación correcta de muchos más ingredientes, como carbono, nitrógeno, fósforo, etc. Luego de tenerlos juntos y en concentraciones suficientes, tienen que darse las condiciones para que reaccionen químicamente.