Comienza primer juicio del megaescándalo FIFA en Nueva York
Los tres acusados están en prisión domiciliaria hace más de dos años.
El primer juicio a tres poderosos y ricos jerarcas del futbol de Sudamérica acusados de aceptar millonarios sobornos en el marco del megaescándalo FIFA comenzó en una corte de Nueva York con la selección de jurados.
Se trata del exjefe del futbol brasileño José María Marín, de 85 años, el paraguayo Juan Ángel Napout, expresidente de la Conmebol y exvicepresidente de la FIFA, de 59 años, y el exjefe del futbol peruano y ex integrante del comité de desarrollo de la FIFA Manuel Burga, de 63 años.
Los tres acusados están en prisión domiciliaria hace más de dos años, desde su arresto a raíz de una investigación del gobierno estadunidense que sacudió los cimientos del futbol mundial y tumbó al ex jefe de la FIFA Sepp Blatter. Llegaron a la corte vestidos de traje oscuro y no dieron declaraciones en la corte ni fuera.
En la puerta de la corte, dos brasileños que dijeron haber viajado especialmente a NuevaYork para el juicio desplegaron un gran cartel blanco con letras rojas que leía en inglés: "EU, ayúdanos a arrestar a los corruptos brasileños de nuestro gobierno del futbol. ¡Cárcel para ellos!". Uno de los manifestantes estaba envuelto en la bandera verde y amarilla de Brasil.
La fiscalía acusa a Marín, Napout y Burga de otorgar contratos para televisar y marketing de partidos clasificatorios para las Copas del Mundo y otros torneos a cambio de coimas (gratificaciones) que eran pagadas en maletas llenas de billetes o a través de complicados esquemas bancarios.
Ahora enfrentan cargos por asociación para delinquir, fraude bancario, lavado de dinero y crimen organizado, entre otros delitos.
"Optimistas"
Aunque otros 24 acusados en el mismo caso que están en Estados Unidos se han declarado culpables, estos tres dirigentes insisten en su inocencia. Un jurado popular decidirá su suerte.
Si son hallados culpables, la jueza Pamela Chen, que lleva el caso en la corte federal de Brooklyn, puede sentenciarlos a hasta 20 años de cárcel por cada cargo.
"Estamos muy optimistas y muy contentos que ya Juan va a tener su día en la corte después de dos años de espera", dijo a periodistas tras la audiencia la abogada de Napout, Silvia Piñera.
Se espera que el juicio se extienda unas seis semanas, precisó.
Marín, que está en prisión domiciliaria en su apartamento de la lujosa Trump Tower, "se declaró no culpable y continúa declarándose no culpable", dijo por su lado a la prensa su abogado brasileño, Julio Barbosa.
240 potenciales jurados
En este primer día de juicio, un total de 240 potenciales jurados se presentaron a la corte y recibieron un formulario que deberán llenar. Los abogados de la defensa y la acusación elegirán luego a las 12 personas más idóneas para integrar el jurado, más algunos suplentes.
Las partes volverán a reunirse el miércoles y jueves para avanzar en la selección de jurados.
Una investigación del gobierno estadunidense destapó en 2015 una corrupción sistémica en la FIFA que, según la acusación, permitía a jerarcas y empresarios llenar sus bolsillos a expensas del deporte más popular del mundo.
Un total de 42 jerarcas del futbol, empresarios deportivos y banqueros de las Américas y tres empresas fueron acusados de 92 delitos en 15 esquemas de corrupción por más de 200 millones de dólares en un cuarto de siglo.
De los 27 acusados en Estados Unidos, dos ya fueron sentenciados por Chen a penas relativamente pequeñas en octubre, el primero de ellos el exsecretario de la federación de futbol de Guatemala, Héctor Trujillo, a ocho meses de cárcel.
Veintidós aguardan su sentencia. Entre ellos está Jeffrey Webb, de Islas Caimán, acusado de haber recibido más de seis millones de dólares en sobornos con los que compró propiedades inmobiliarias, caros relojes, artículos de cuero y pagó la construcción de una piscina en su casa, según la fiscalía.
Quince acusados están en sus países de origen, donde han sido o están siendo juzgados por los mismos delitos, y algunos pelean la extradición, como Jack Warner, el exvicepresidente de la FIFA y exjefe de la Concacaf oriundo de Trinidad y Tobago que fue suspendido de por vida de toda actividad ligada al futbol por el Comité de Ética de la FIFA.