Escándalo obliga a Jefe de Agencia de Protección Ambiental a renunciar
Investigaciones por gastos desmesurados, vuelos de primera clase y un contrato de arrendamiento.
El administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Scott Pruitt, renunció el jueves en medio de investigaciones éticas sobre gastos de seguridad desmesurados, vuelos de primera clase y un contrato de arrendamiento de condolencias.
Con la partida de Pruitt, el presidente Donald Trump pierde un administrador que muchos conservadores consideran como uno de los miembros más efectivos de su gabinete. Pero Pruitt también había sido perseguido durante meses por una serie interminable de escándalos de ética que engendraron más de una docena de investigaciones federales y del Congreso. Pruitt había aparecido el miércoles en un picnic de la Casa Blanca para el Día de la Independencia, vestido con una camisa a cuadros rojos y mocasines con adornos dorados. Trump le dio a él y a otros oficiales un breve llamado de atención, sin ofrecer ninguna señal de ningún cambio inmediato en su trabajo.
Trump dijo en un tweet el jueves que el Administrador Adjunto Andrew Wheeler, un ex ejecutivo de la industria del carbón, asumirá el cargo de administrador interino el lunes.
Un ex fiscal general de Oklahoma cercano a la industria del petróleo y el gas, Pruitt había presentado más de una docena de demandas contra la agencia que fue elegido para dirigir. Al llegar a Washington, trabajó incansablemente para desmantelar las regulaciones ambientales de la era de Obama que buscaban reducir la contaminación tóxica y las emisiones de carbono que calentaban el planeta. Durante su mandato de un año, Pruitt recorrió el país a expensas de los contribuyentes para hablar con grupos de la industria y codearse con los donantes republicanos, pero mostró poco interés en escuchar a los defensores que ridiculizó como "la izquierda ambiental". Esos grupos aplaudieron su partida.
"A pesar de su breve mandato, Pruitt fue el peor jefe de la EPA en la historia", dijo Kieran Suckling, director ejecutivo del Centro para la Diversidad Biológica. "Su corrupción fue su perdición, pero sus políticas a favor de la contaminación harán que nuestros niños respiren aire más sucio mucho después de que se olviden sus muchos escándalos".
Al igual que Trump, Pruitt expresó su escepticismo acerca de la ciencia del clima dominante y fue un feroz crítico del acuerdo climático de París. El presidente aplaudió las medidas de su jefe de EPA para impulsar la producción de combustibles fósiles y hacer retroceder las regulaciones que se oponen los intereses corporativos. Pero a pesar de alardear de reducir drásticamente la burocracia y promover la creación de empleo, Pruitt tenía un récord mixto de producir resultados en el mundo real. Muchas de las regulaciones de la EPA que Pruitt eliminó o retrasó aún no habían entrado en vigencia, y las decenas de miles de empleos perdidos en la minería del carbón que el presidente se comprometió a devolver nunca se materializaron.
Pruitt fue obligado a abandonar el lugar después de una serie de revelaciones que involucraron costosos viajes con asientos de primera clase y gastos de seguridad inusuales, incluyendo una cabina insonorizada de $ 43,000 para hacer llamadas privadas. También exigió la protección de los oficiales armados las 24 horas del día, lo que provocó un aumento en los detalles de seguridad de 20 miembros que sopló a través de los presupuestos de tiempo extra y acumuló gastos de más de $ 3 millones. Pruitt también había ordenado a su personal de la EPA que hiciera tareas personales para él, recogiendo la limpieza en seco y tratando de obtener un colchón usado del hotel Trump para su apartamento. También había reclutado a su personal para ponerse en contacto con grupos conservadores y empresas para encontrar un trabajo lucrativo para su esposa desempleada, incluidos correos electrónicos que buscan una franquicia de Chick-fil-A de un alto ejecutivo de la cadena de comida rápida.
El trabajo de Pruitt estuvo en peligro desde fines de marzo, cuando ABC News informó por primera vez que alquiló un condominio en Capitol Hill el año pasado por solo $ 50 por noche. Fue copropiedad de la esposa de un cabildero veterano de los combustibles fósiles cuya empresa había buscado retrocesos regulatorios de la EPA. Tanto Pruitt como el cabildero, Steven Hart, negaron haber llevado a cabo ningún negocio reciente con la EPA. Pero Hart se vio forzado a admitir que se había reunido con Pruitt en la sede de la EPA el verano pasado después de que su firma, Williams & Jensen, reveló que había presionado a la agencia en un formulario de divulgación federal obligatorio. Pruitt también negó públicamente cualquier conocimiento de aumentos masivos otorgados a dos asesores cercanos que había traído con él a la EPA desde Oklahoma. Documentos posteriores mostraron que el jefe de personal de Pruitt había firmado las alzas salariales, lo que indica que tenía el consentimiento del administrador. Pruitt es el último oficial de Trump Cabinet en perder su trabajo por cuestiones de ética. El secretario de Asuntos de Veteranos, David Shulkin, fue despedido en marzo en medio de cargos de viaje cuestionables y una creciente rebelión en su agencia sobre la privatización de la atención médica. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Tom Price, fue despedido el año pasado después de que se descubriera que había tomado costosos vuelos charter en lugar de aviones comerciales.