El director de la NASA declaró que, en su opinión, Plutón es un planeta
El republicano Jim Bridenstine, actual director de la NASA, afirmó que Plutón es un planeta en contra de lo establecido por Unión Astronómica Internacional.
En declaraciones formuladas sin ningún respaldo argumental la historia de la humanidad está muy enriquecida. La modernidad y el auge del conocimiento científico como principal autoridad hizo pensar que esta historia se vería teñida de juicios objetivos debidamente fundados en la experiencia, pero el rumbo que ha tomado la política internacional en los últimos años alimenta la duda al respecto. Prueba de esto es que el actual director al frente de la NASA, Jim Bridenstine, quien fue ubicado en su puesto a causa de su amistad con el actual presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se atreve a hacer declaraciones de peso dentro de la comunidad científica sin poseer ningún tipo de formación académica en ciencias naturales. De hecho, Bridenstine ha declarado recientemente durante una visita a la Universidad de Colorado en Boulder el 24 de agosto que, en su opinión, Plutón es un planeta, más allá de lo que haya establecido la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus sigles en inglés) hace trece años.
La definición de Plutón, descubierto por el norteamericano Clyde William Tombaugh en 1930, entró en discusión en los años 90 con el descubrimiento del cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno. La decisión de pasar de denominar a
este cuerpo un «planeta» a denominarlo un «planeta enano» fue tomada en gran parte gracias a una nueva clasificación de los objetos del Sistema Solar propuesta por los astrónomos uruguayos Gonzalo Tancredi y Julio Ángel Fernández, doctorado Honoris Causa de la Udelar que recibió el premio Kuiper de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos en 2018. El descubrimiento del hoy denominado“planeta enano”Eris en 2005 terminó de decantar la decisión de la comunidad científica acerca de la condición de Plutón, ya su masa es muy similar a la de Eris. Hoy son considerados también planetas enanos, junto a Eris y Plutón, los cuerpos de Ceres, Haumea y Makemake.
La decisión de poner a Jim Bridenstine al frente de la Nasa fue polémica no sólo por su cercanía con Trump, sino sobre todo por su falta de formación científica para estar al frente de una de las agencias de investigación espacial más importantes del mundo. En efecto, este político republicano, quien hace poco negaba las evidencias del llamado Cambio Climático, es licenciado en Economía, Psicología y Negocios, pero no posee una gota de formación en ciencias físicas y naturales. Antes de ser miembro de la Cámara de Representantes de EE.UU. por el primer distrito de Oklahoma en 2013, había ingresado en la Armada, donde fue piloto de aviones en la campaña norteamericana en contra de las drogas en Centroamérica y Sudamérica. Actualmente cumple un rol especial en los procesos de renegociación con el gobierno ruso para que ambos países, Rusia y EE.UU., cooperen en materia de investigación espacial.
“Sólo para que lo sepan, desde mi punto de vista, Plutón es un planeta”, dijo Bridenstine en la Universidad de Colorado. “Pueden escribir que el administrador de la NASA ha declarado a Plutón un planeta otra vez. Me reafirmo, es la forma en la que yo lo aprendí”. Por más que esta declaración es polémica por su falta de fundamento teórico y experimental, su postura despertó simpatías tanto en redes sociales como entre miembros de la comunidad científica, incluso dentro de la propia NASA. Un ejemplo es el científico estadounidense Alan Stern, quien lideró la misión de la agencia New Horizons con destino a Plutón y quien se opone a la decisión que tomó la UAI en 2006. Pero a diferencia de Bridestine, Stern brindó argumentos cimentados en la ciencia: “Tiene atmósfera, cadenas montañosas, un núcleo, un océano interior y muchas otras propiedades como la Tierra. Los científicos planetarios tratan a Plutón como un planeta completo en su literatura de investigación”, argumentó. Las declaraciones de Bridenstine así distan de tener peso científico, sobre todo teniendo en cuenta que el principio fundamental del conocimiento científico es la capacidad de derribar una creencia si ésta pasa a ser refutada por la experiencia. Mucho de lo que se enseñaba en la escuela como verdadero hace 50 años, hoy ya no se enseña e incluso se plantea como falso. Si la enseñanza estuviera dirigida según los planteos del actual director de la NASA, entonces aún hoy se enseñaría en la escuela que la Tierra es plana y que está en el centro del universo.