Revela estudio importante escasez de personal de nutrición escolar
SACRAMENTO — El primer estudio sobre la escasez de personal de alimentos en las escuelas K-12 en California reveló que la tasa de puestos vacantes en los programas de alimentación escolar del estado es tres veces mayor que la de puestos vacantes de maestros de Estados Unidos.
Las altas tasas de vacantes afectan negativamente la capacidad de las escuelas para brindar acceso y servir a los estudiantes comidas saludables y apetitosas.
El estudio fue realizado por la Asociación de Nutrición Escolar de California y la Fundación Chef Ann en asociación con Food Insight Group.
En 2022, California se convirtió en el primer estado en implementar un programa universal de comidas escolares, que ofrece desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes de jardín de infantes a duodécimo grado.
Ampliar el acceso a las comidas escolares ha requerido más personal de alimentación escolar para satisfacer la mayor demanda y al mismo tiempo mantener o mejorar la calidad de las comidas.
“California está liderando la nación en la reforma de la alimentación escolar; tiene objetivos ambiciosos y valiosos para apoyar la salud y el éxito de los niños durante toda la vida”, dijo Josh Rogers, copresidente del Comité de Legislación y Políticas Públicas de la Asociación de Nutrición Escolar de California.
“El siguiente paso es abordar las barreras para hacer realidad la encomiable visión del estado, que incluye el desarrollo de soluciones a largo plazo para la escasez de personal de alimentación escolar que se vio exacerbada por la pandemia de COVID-19 y sigue siendo generalizada”, agregó.
Los directores de servicios de alimentos de las Autoridades de Alimentación Escolar de California enviaron datos al estudio durante el año escolar 2022-23.
Los resultados revelaron que las Autoridades de Alimentación Escolar tenían una tasa combinada de vacantes del 12 por ciento y una tasa de rotación del 13 por ciento, considerablemente más alta que las tasas de la industria de servicios y alojamiento de alimentos a nivel nacional, la industria de la educación estatal y local y las tasas de la industria en todo el estado de California.
Los directores de servicios de alimentos que participaron en el estudio notaron una brecha percibida entre el conocimiento y las habilidades requeridas para los puestos en comparación con los salarios que ofrecían, y dificultad para competir con trabajos de comida rápida o minoristas.
“El trabajo que hacemos es físicamente exigente y requiere entrenamiento y habilidad. No es el estereotipo de la ‘señora del almuerzo’”, dijo un director de servicios de alimentos de California.
La investigación también ilustró cómo las altas tasas de vacantes y rotación pueden afectar negativamente la calidad de las comidas escolares.
“Sin una fuerza laboral de alimentos escolares más grande y sólida, nuestra visión colectiva de brindar comidas escolares frescas, saludables y preparadas desde cero sigue fuera de nuestro alcance”, dijo Mara Fleishman, directora ejecutiva de la Fundación Chef Ann.