Distritos escolares de Phoenix convierten sus autobuses a eléctricos
Algunos distritos escolares en Phoenix ya tienen al menos un autobús eléctrico y están en el proceso de financiar otros más.
Para las familias que tienen a sus hijos en estos distritos, las ventajas son evidentes. Dos madres de familia mencionaron tener a una hija con asma y dijeron que sus problemas respiratorios mejoraron al evitar el uso del autobús diésel.
“Mi hija la mayor de octavo grado tiene asma y ella se ha beneficiado más del autobús eléctrico”, dijo Elba Sánchez, mamá voluntaria de la escuela primaria Justine Spitalny. “Eran muy constantes los ataques de asma que tenía y ahora hasta se le olvida de usar el inhalador”.
Entre ellos se encuentran el Distrito Escolar Primario Cartwright y el Distrito de Escuelas Secundarias
Phoenix Union, ubicados en una región donde la mayoría de los residentes son de origen latino.
Juan Medrano, asistente del superintendente de operaciones del distrito en el Distrito Escolar Cartwright, dijo que el superintendente LeeAnn Aguilar-Lawlor ha establecido una relación por años con la organización ambientalista Chispa Arizona para poner en marcha el movimiento de tener más autobuses eléctricos.
(Audio por Kirsten Dorman y Jimena Vera/Especial de Cronkite Noticias)
Chispa patrocinó dos visitas al distrito escolar Twin Rivers en Sacramento, California, que actualmente cuenta con la flota de autobuses eléctricos más grande del país. Y fueron estas visitas las que inspiraron a estos distritos escolares de Phoenix a reemplazar algunos de sus autobuses diésel por autobuses eléctricos.
“Yo creo que ahora mismo tienen 40 y están aumentando la infraestructura para otros 80”, dijo Medrano. “Pudimos ver de primera mano lo que se necesita para prepararnos para hacerlo con éxito”.
Las visitas se llevaron a cabo en diciembre de 2020 y 2021. Medrano agregó que les ayudó a obtener el conocimiento necesario para trabajar con sus socios y así determinar qué infraestructura se necesitaría instalar en su patio de tránsito para respaldar la expansión de más autobuses eléctricos.
Además de investigar la infraestructura necesaria, el distrito escolar Cartwright también está pendiente a las subvenciones estatales y nacionales para poder financiar una parte de la compra de nuevos autobuses eléctricos.
“Tenemos uno ahora mismo y en un futuro cercano nos gustaría construir una infraestructura para poder tener hasta 10 o más autobuses”, dijo Medrano.
Una de estas subvenciones es proporcionada por el Programa Estatal de Subsidios para Diésel Limpio, o DERA (por su sigla en inglés), que fue creado bajo la Ley de Política Energética de 2005 para promover proyectos de reducción de emisiones de diésel. Por medio de este programa, los estados reciben fondos para que las flotas locales puedan modernizar los motores diésel o reemplazarlos por vehículos más nuevos que utilicen combustibles alternativos.
“Estamos recopilando toda la información necesaria en este programa de subvenciones para enviar nuestra solicitud a tiempo con la esperanza de obtener otro autobús para el próximo año”, dijo Medrano.
Maria Alaniz, conductora del autobús eléctrico del Distrito Escolar Primario Cartwright, dijo que el autobús eléctrico fue este año asignado a la escuela primaria Justine Spitalny. Añadió que los padres se sienten afortunados de que sus hijos ya no respiren los gases del escape de diésel. Ella ha visto a los niños disfrutar movilizarse en este autobús ya que no emite sonidos fastidiosos.
“Es un buen comienzo en el cual podemos empezar a cuidar nuestro planeta”, dijo Alaniz.
Medrano sostuvo que el costo de financiar un autobús eléctrico de 84 pasajeros, como el que poseen, sería de aproximadamente $450,000. Junto con sus socios y el departamento de servicios financieros, están en un constante trabajo para identificar las diferentes fuentes de financiamiento con el deseo de expandir la flota con más de 10 autobuses escolares eléctricos después de cinco años.
“Nuestra principal motivación es contribuir a mejorar la calidad del aire para que nuestros alumnos estén en los entornos más saludables en todo momento”, dijo Medrano. “Desde que abordan nuestros autobuses, pasando por toda su jornada escolar, hasta que lleguen a casa”.
Sánchez dice que ella pudo subirse al autobús y experimentar sus beneficios, como ver asientos amplios, limpios y con sus respectivos cinturones de seguridad.
Al enterarse de los planes futuros del distrito escolar Cartwright con respecto a la expansión de su flota de autobuses eléctricos, Sánchez dijo estar muy emocionada de esa iniciativa para el bienestar de las futuras genera