Las amenazas terroristas contra Turquía

Nueva York— Cuando tres terroristas suicidas atacaron el principal aeropuerto de Estambul el martes, causando la muerte de 41 personas, Turquía inició un ritual que ha refinado con tantos atentados explosivos recientes: buscar indicios sobre cuál de las dos principales amenazas terroristas del país era responsable.

Durante el último año, Turquía ha soportado más de 14 ataques terroristas importantes, en los que han muerto más de 200 personas. El gobierno turco culpó al Estado Islámico por el del martes, una evaluación que comparten muchos analistas. Pero aunque ese grupo, también conocido por sus siglas en inglés de ISIS e ISIL, ha sido acusado de algunos ataques, otros han sido atribuidos a grupos curdos.

Estas dos amenazas son diferentes en muchas formas importantes, y el Estado Islámico y los curdos son enemigos entre ellos. Aun cuando sus inicios fueron separados, su violencia se ha vuelto parte de un más grande y empalmado conjunto de problemas, el cual comparte raíces en la guerra civil de Siria. Lo que sigue es una guía sobre estas dos amenazas, lo que tienen que ver entre sí y lo que no.

• La crisis curda

Este conflicto empezó en los años 80, cuando un grupo llamado Partido de los Trabajadores Curdos, o PKK, empezó una insurgencia. Desde tiempo atrás, Turquía había oprimido a su minoría curda, incluso prohibiendo su idioma. El PKK buscaba la independencia curda, un objetivo posteriormente suavizado a solo la autonomía política.

La geografía es importante aquí: los curdos viven principalmente en el sudeste de Turquía y en partes cercanas de Siria, Irán e Irak. Son un grupo étnico distinto de los turcos y los árabes, pero en gran medida se apegan al mismo islamismo sunita que sus vecinos.

El conflicto curdo de Turquía se extendió durante gran parte de los años 80 y 90, pero se enfrió al empezar este siglo. En 2012 y 2013, Turquía y grupos curdos negociaron un cese al fuego.

Pero algo más estaba ocurriendo al mismo tiempo: la guerra civil en Siria. Ese país también tiene una minoría curda largo tiempo desfavorecida, la cual aprovechó el caos para hacerse de su propio miniestado de facto. Algunos curdos turcos cruzaron la frontera para ayudar, convirtiendo a la región curda ahora autónoma de Siria en un refugio y una inspiración.

Cuando Turquía aplicó mano dura para sofocar las crecientes ambiciones de los curdos turcos, ayudó a iniciar un ciclo de violencia que está empeorando rápidamente. Partes del sureste de Turquía parecen una zona de guerra, con ciudades enteras bajo sitio por parte de los militares turcos y estaciones de policía que son atacadas con bombas incendiarias por grupos curdos.

En otras partes de Turquía, los grupos curdos han llevado a cabo atentados explosivos y otros ataques, principalmente contra blancos militares, pero en ocasiones afectando a civiles. A principios de junio, un grupo llamado Halcones de la Libertad del Kurdistán se responsabilizó de haber hecho estallar un auto-bomba en el distrito turístico de Estambul que causó la muerte de 11 personas.

• La amenaza del Estado Islámico

Cuando empezó el levantamiento popular de Siria en 2011, Recep Tayyip Erdogan, entonces primer ministro de Turquía, fue uno de los primeros líderes extranjeros que hizo un llamado al presidente Bashar Assad de Siria para que renunciara. Su gobierno empezó a dar refugio a grupos rebeldes contrarios a Assad ese año.

Turquía también toleró a los combatientes extranjeros que cruzaban su territorio en camino hacia Siria, llenando las localidades fronterizas de contrabandistas, apañadores y un creciente número de hombres de barbas largas que pretendían unirse a una lucha impregnada de extremismo.

Cuando el Estado Islámico empezó a gestarse en Siria e Irak, los gobiernos occidentales presionaron a Turquía para que tomara medidas enérgicas contra estos combatientes. Pero el país fue lento en responder, lo cual muchos analistas y funcionarios occidentales tomaron como prueba de que Turquía estaba más preocupada por ayudar a derrocar a Assad.

‘Pienso que Turquía tiene otras prioridades y otros intereses’, dijo el año pasado James R. Clapper Jr., director de la inteligencia nacional, cuando se le preguntó si pensaba que Turquía haría más contra el Estado Islámico.

Turquía ha dado algunos pasos contra el grupo, como permitir que Estados Unidos use sus bases aéreas para lanzar ataques en Siria e Irak.

Cuando el Estado Islámico empezó a perder territorio en 2015, respondió con ataques terroristas contra sus enemigos en el extranjero. Eso parece haber incluido a Turquía, con ataques principalmente dirigidos a mítines políticos y turistas extranjeros.

Curiosamente, el Estado Islámico normalmente ansioso de publicidad rara vez ha reclamado crédito por los ataques en Turquía. Analistas no se ponen de acuerdo sobre por qué. Algunos sugieren que el grupo teme encolerizar al Gobierno turco y desencadenar una represión más amplia contra la redes del contrabando de las que depende. Otros especulan que el Estado Islámico espera crear una confusión que pudiera sembrar la inestabilidad política.

• El nexo sirio

Si estas dos amenazas cobraron impulso a través de la guerra siria, se traslaparon totalmente durante uno de los momentos más dramáticos de ese conflicto: el sitio de Kobani, una localidad curda siria en la frontera con la propia región curda de Turquía.

En 2014, cuando el Estado Islámico se extendió por Irak y Siria, llegó a las afueras de Kobani. El grupo había masacrado a civiles yazidis en Irak, y los curdos sirios temían ser los siguientes.

Aunque Estados Unidos lanzó ataques aéreos para ayudar a los curdos sirios a defender Kobani, Turquía se negó a actuar en la crisis que se desarrollaba en su frontera; e incluso cerró un cruce fronterizo mientras los civiles curdos trataban de huir.

Para los líderes turcos, si se ayudaba a Kobani se corría el riesgo de fortalecer a la propia insurgencia curda de Turquía. Los curdos sirios que defendían Kobani, en opinión de Turquía, eran aliados de los curdos turcos que causaban estragos en su propio país. ¿Por qué Turquía ayudaría a su enemigo a crear un refugio seguro en su propia frontera?

Pero si la inacción de Turquía nació del escepticismo, muchos curdos la tomaron como prueba de que el país buscaba activamente su destrucción a manos del Estado Islámico.

Turquía y los grupos curdos salieron de Kobani, donde el Estado Islámico eventualmente perdió, viéndose entre sí como amenazas incluso mayores que antes. El combate entre ellos ha aumentado, incluyendo el uso de parte de algunos militantes de los ataques terroristas.

Kobani también fue parte del principio de la declinación territorial del Estado Islámico y su subsecuente giro hacia el terrorismo internacional.

• El factor sirio, continuación

Sin un bando lo suficientemente fuerte para ganar rotundamente la guerra de cinco años de Siria, todas las partes están emprendiendo acción internacional para tratar de romper el estancamiento. Esa acción a menudo involucra presionar, engatusar, hacer uso de influencias o atacar directamente a Turquía, que es fundamental para la guerra porque está muy cerca y debido al papel asertivo que ha adoptado en Siria desde los primeros meses del conflicto.

Estas partes incluyen al Estado Islámico y los grupos curdos, pero también a los rebeldes con respaldo occidental, quienes dependen de la rutas de contrabando turcas y la política del país de permitir a Estados Unidos llevar a cabo ataques aéreos desde sus bases. E incluyen a Assad, cuyo aliado más poderoso, Rusia, desencadenó un importante choque geopolítico en noviembre al enviar aviones sobre la frontera de Turquía con Siria, uno de los cuales fue derribado por fuerzas turcas.

Las crisis de terrorismo duales de Turquía reflejan la ineludible complejidad de Siria. Pero también reflejan las intenciones políticas contradictorias de Turquía, de oponerse tanto a Assad como a los grupos curdos sirios que han roto con él.

O quizá es algo más simple: un resultado, quizá inevitable, de vivir al lado del conflicto violento más difícil de resolver del siglo XXI.