Historia del engaño blanco
Nueva York— En 1962, el 85 por ciento de los estadounidenses blancos le dijeron a Gallup que los niños afroamericanos tenían una oportunidad tan buena como los niños blancos de obtener una buena educación. Al año siguiente, en otro sondeo de Gallup, casi la mitad de los blancos dijo que los afroamericanos tenían las mismas buenas oportunidades que los blancos de obtener un empleo.
En retrospectiva, podemos ver que estas creencias blancas eran ilusorias, y en otras preguntas de sondeos, los blancos reconocieron despreocupadamente actitudes racistas. En 1963, un 45 por ciento dijo que presentarían objeciones si algún familiar invitara a una persona afroamericana a casa para la cena.
Esta complacencia entre nosotros, estadounidenses blancos, ha sido una constante histórica. Incluso en la última década, casi dos tercios de los estadounidenses blancos han dicho que los afroamericanos son tratados justamente por la Policía, y 4 de cada 5 blancos ha dicho que los niños afroamericanos tienen la misma oportunidad que los niños blancos de obtener una buena educación. En resumen, la historia de las actitudes de estadounidenses blancos hacia la raza siempre ha sido de autoengaño.
Justamente como en 1963, cuando muchos blancos de buenas intenciones miraban a su alrededor y no podían ver algún problema, muchos blancos bienintencionados miran a su alrededor actualmente, ven un presidente afroamericano, y declaran resuelto el problema.
Ese es el fondo de tensiones raciales que envuelve a Estados Unidos hoy día.
Por supuesto, se han dado progresos. En 1939, el 83 por ciento de los estadounidenses creía que los afroamericanos deberían ser mantenidos fuera de vecindarios donde vivían personas blancas. Pero si una lección de esa vieja cifra es que hemos logrado progreso, otra es lo fácil que es para una mayoría ‘otrorizar’ a minorías en formas que, en retrospectiva, a todos nos parecen repugnantes.
Con toda imparcialidad, la evidencia también muestra engaños. Sin embargo, lo que llama la atención al mirar hacia atrás a datos históricos es que los afroamericanos no exageraron la discriminación, pero le restaron importancia.
En 1962, por ejemplo, la mayoría de afroamericanos dijo que los niños afroamericanos tenían las mismas oportunidades educativas que los niños blancos, y casi una cuarta parte de la población afroamericana dijo que tenían las mismas oportunidades laborales que los blancos. Eso fue ridículo; la historia no ha desacreditado las quejas de personas afroamericanas pero, más bien, ha mostrado que fueron tenues.
Mi corazonada es que nosotros, de la misma forma, veremos en retrospectiva y concluiremos que los llamados actuales por justicia racial, en cualquier caso, subestiman el problema; y que el Estados Unidos blanco, sin consideración a sus buenas intenciones, es asombrosamente ajeno a la generalizada desigualdad.
Casualmente el cirujano de traumatología que manejaba la sala de emergencias de Dallas el jueves pasado, cuando siete agentes de Policía fueron llevados con heridas de bala, es un hombre afroamericano, Brian Williams. Peleó por salvar las vidas de esos oficiales y lloró por aquéllos a los que no pudo ayudar. Pero en otros contextos, él le teme a la Policía: afirmó que después de una parada de tránsito había sido extendido totalmente sobre el cofre de un auto de Policía.
Williams demuestra su admiración hacia oficiales de Policía pagando a veces sus cuentasen restaurantes, pero también expresó sus sentimientos hacia la Policía de la siguiente forma al diario Washington Post: ‘Yo los apoyo. Los defiendo. Yo los cuidaré. Eso no significa que no les vaya a temer’.
Esa es una narrativa a la que muchos estadounidenses blancos son ajenos. La mitad de los estadounidenses blancos hoy día dice que la discriminación hacia los blancos es un problema tan grande como la discriminación en contra de afroamericanos. ¿De verdad? Eso contradice abrumadora investigación que muestra que los afroamericanos tienen mayores probabilidades de ser suspendidos de preescolar, de ser enjuiciados por consumo de drogas, de recibir sentencias más largas, de ser discriminados en vivienda, de que les nieguen entrevistas laborales, de ser rechazados en consultorios médicos, de sufrir prejuicio en casi cada sector medible de la vida diaria.
En mi mente, una indignidad incluso mayor de los derechos civiles en Estados Unidos que abusos de algunos oficiales de Policía pudiera ser un sistema educativo que envía de rutina a los estudiantes afroamericanos más necesitados a escuelas de tercera con escasez de fondos, al tiempo que dirige abundantes recursos a escuelas ricas de blancos.
‘Si Estados Unidos va a ser Estados Unidos, tenemos que participar en una conversación más larga que sólo el sistema de justicia penal’, nota Darren Walker, presidente de la Fundación Ford. ‘Si se llegara a estudiar la mayoría de las instituciones que sostienen nuestra democracia –educación superior, educación hasta la preparatoria, el sistema de vivienda, el sistema de transportación, el sistema de justicia penal– se encontrará racismo sistemático incrustado en esos sistemas’.
Sin embargo, Walker es un optimista, en parte debido a su propia trayectoria. En 1965, como niño afroamericano en la Texas rural, fue capaz de registrarse en el programa Head Start poco después de que se fundara… y todo cambió. ‘Transformó mi vida y creó posibilidades para mí y una senda de planeación’, dice. ‘Esto me suministró una vida que yo nunca habría imaginado’.
Como sugiere la travesía de Walker, nosotros tenemos herramientas que pueden ayudar, aunque, por supuesto, la desigualdad racial es compleja, pues involucra no sólo discriminación sino también empleos, educación, estructura familiar y más. Un punto de partida para nosotros, blancos, es despertar de nuestros engaños masivos en marcha, reconocer que en la práctica las vidas afroamericanas no han importado tanto como las vidas blancas, y que esto es una afrenta a los valores que todos profesamos creer.