Gran Bretaña, un país a la deriva
Londres– Estoy acostumbrado a escribir sobre países latinoamericanos que todavía no han decidido dónde insertarse en el escenario mundial. Pero, tras una visita al Reino Unido, nunca pensé que vería a uno de los países más desarrollados del mundo tan a la deriva como la Gran Bretaña (GB) de hoy.
Durante una visita de cuatro días, escuché más de media docena de propuestas -radicalmente diferentes entre sí- sobre quiénes deberían ser los nuevos socios comerciales británicos tras su voto del 23 de junio por el Brexit, como se conoce a la decisión de abandonar la Unión Europea (UE).
Como en el juego de las sillas musicales, los británicos están buscando desesperadamente una silla vacía para negociar acuerdos de libre comercio con otras partes del mundo antes que la música se detenga (y Donald Trump u otros populistas y aislacionistas cierren la puerta a nuevos acuerdos comerciales).
El 11 de julio, el ministro de Finanzas británico, George Osborne -quien renunció tras el nombramiento de la nueva primera ministra Theresa May-, propuso que GB se una al TLCAN. “Debemos comenzar a negociar ahora con Estados Unidos y otros miembros del TLCAN”, escribió Osborne en The Wall Street Journal.
Mientras tanto, columnistas británicos plantean la idea de que el país se integre al Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP), recientemente firmado por Barack Obama con otros 11 países del Pacífico, Asia y América Latina, que incluyen a Japón, Canadá, México y Chile.
Otros expertos están pidiendo que, tras su salida de la UE, Gran Bretaña trate de convertirse en un miembro independiente de la Alianza Transpacífica de Comercio e Inversión, que el Gobierno de Obama está negociando con la UE. Otros grupo de expertos está proponiendo acuerdos comerciales bilaterales con Japón, India o países de Africa.
Y los periódicos británicos le han dado gran cobertura a la propuesta de la Asociación de Banqueros Suizos de crear una alianza financiera entre Suiza, Londres, Hong Kong y Singapur -un grupo que se llamaría F4- para ayudar a mitigar el impacto del Brexit sobre Londres como centro financiero paneuropeo.
Mi opinión: Gran Bretaña está a la deriva, desorientada y fantaseando con una inserción fácil en otros bloques comerciales. Sin embargo, en momentos que EU y otros países están haciendo frente a una ola aislacionista y contraria al libre comercio, será muy difícil que este país logre integrarse al TLCAN o algún otro bloque importante a corto plazo.
Muchos de los que votaron a favor del Brexit ahora lamentan su decisión. Los electores que votaron a favor de dejar la UE se compraron la demagogia populista de que rechazar a los inmigrantes y levantar un muro comercial con el resto de Europa devolvería a Gran Bretaña su grandeza pasada -un mensaje parecido al de Donald Trump- y ahora están desconcertados ante las consecuencias.
Desde la votación sobre el Brexit, la libra esterlina ha bajado a su menor valor frente al dólar en 30 años, importantes planes empresariales han sido suspendidos indefinidamente, las universidades británicas enfrentan grandes recortes de fondos de la UE y los delitos de odio se han elevado a un nivel sin precedente como consecuencia de la retórica antiinmigrante de la campaña por el Brexit.
Ahora, la primera ministra May tendrá que negociar los términos del divorcio de su país con la UE. Lo mejor que podría hacer una vez concluidas las negociaciones sería convocar a un segundo referendo que ofrezca a los británicos varias opciones de salida, entre ellas una que permitiría al país mantener la mayor parte de sus lazos con la UE con algunos cambios cosméticos.
Si May no lo hace, e implementa una separación total de la UE, GB tomará el camino de todos los países que han sucumbido a los cantos de sirena de demagogos aislacionistas: su economía caerá aún más, el pueblo británico será cada vez más pobre y estará cada vez más dividido. La actual desorientación de GB podría ser el comienzo de cosas aún peores en el futuro.