Abrirán nueva escuela de odontología aquí
La mesa directiva de la Fundación de la Familia Hunt anunció la donación de 25 millones de dólares para la futura creación de la primera escuela de Odontología en la frontera, la cuarta de su tipo en Texas, en casi 50 años.
La nueva Escuela de Medicina Dental Woody L. Hunt (WLHSODM), “mejorará la calidad de vida y contribuirá al desarrollo de esta región, creará trabajos y brindará servicios de calidad para la población”, expresó Woody Hunt, a propósito de la donación que su familia realizó para la futura construcción de esta institución.
Este es apenas un paso en un proceso burocrático que implica la búsqueda de al menos 25 millones de dólares más, para poder hacer a esta casa de estudios una entidad autosustetable. Además, la Texas Tech aplicará para la aprobación de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas (THECB) y buscará la acreditación de la Comisión de Acreditación Dental (CODA).
“Yo espero que en 2019 o 2020, tengamos un nuevo edificio para albergarla”, anticipó el empresario Hunt. Esas fechas, son, más o menos, la proyección que el presidente y decano Richard Lange de Texas Tech, prevé para la inscripción y selección de los primeros estudiantes reclutados para ser formados como los primeros dentistas paseños.
A esta se unen los proyectos de la escuela de leyes cuya creación está impulsando la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos; la escuela de Enfermería de UTEP, que funciona desde 1976; el laboratorio de alta tecnología contra embolias instalado en 2015 por el UMC. Además de la Escuela Farmaceútica de UTEP, aprobada, de igual forma, en 2015, dedicada a la investigación; y la Escuela de Medicina Paul L. Foster, también de la Texas Tech.
Un vació sanitario
El anuncio de la creación de esta institución fue realizado este martes ante la presencia de varios líderes comunitarios, como la jueza Verónica Escobar, el representante estatal César Blanco y el senador José Rodríguez.
Para éste último, por ejemplo, la donación de este dinero, hace posible la conclusión de un sueño visionario que inició en una conferencia sobre desarrollo comercial de la frontera ocurrido en 1998. “En ese entonces, analizamos cuáles eran las industrias que debíamos potenciar en la región para desarrollarnos como comunidad”, comentó Rodríguez.
El potencial de esta empresa está pensado para llenar los vacíos sanitarios que hay en la frontera generada por la escasez de dentistas.
“Nuestra región está gravemente desatendida en lo referente a la odontología, y, establecer una escuela aquí en el corazón de la Borderplex, esperamos retener a los dentistas en nuestra zona para ayudar a llenar este vacío”, advirtió el decano Richard Lange.
De acuerdo con un estudio realizado por el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas (DSHS), el Condado de El Paso actualmente tiene alrededor de un dentista por cada 5 mil habitantes, en comparación con el promedio estatal de uno por cada 2 mil 760. Esto se traduce en unos 172 dentistas para una población de casi 860 mil.
A pesar de la mala salud oral está vinculada a condiciones devastadoras como accidente cerebrovascular, la diabetes y el cáncer, menos de la mitad de los adultos de El Paso visitan al dentista cada año, explicó Lange. En contraste, un 60 por ciento de la población adulta EU hace una visita al odontólogo cada año, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial.
“La escuela de odontología será vital para hacer frente a la escasez significativa de la región de los dentistas y mejorar la salud oral en el Borderplex y la mayor área de West Texas”, dijo Robert Duncan, canciller del Sistema de la Universidad de Texas Tech.
“Esta escasez de dentistas tiene consecuencias significativas en el acceso a la atención médica y la salud general”, expresó Hunt.
Es por ello que, para Lange, “esta nueva escuela en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Texas Tech (TTUHSC) de El Paso tendrá un impacto significativo en el cuidado de la salud oral en la región Paso del Norte y el oeste de Texas”.
De acuerdo con el administrativo, las tres escuelas dentales que sirven a la comunidad texana se encuentran a más de 500 millas de distancia de El Paso, en San Antonio, Houston y Dallas. A través de ellas se gradúan unos 300 estudiantes al año, sin embargo, entre 2007 y 2011, sólo 13 graduados, es decir 1.25 por ciento de todos los graduados de la escuela dental Texas regresaron a El Paso.
Woody Hunt, cree que el establecimiento de la nueva escuela dental va a resolver estos problemas.
“Nuestro objetivo inmediato es atraer talento médico brillante, hombres y mujeres que estén dispuestos a permanecer en El Paso para ejercer la odontología. A más largo plazo, la escuela ayudará a aliviar problemas de salud bucal en nuestra región, y servirá para mejorar nuestra calidad de vida en general en el Borderplex”, dijo.