Desaprueban estudio ambiental que enfoca enfermedades debido a industria petrolera
Apuntan que el estado encabezará al país por males que resulten por emisiones de ozono
Austin— En menos de una década, Texas encabezará al país en enfermedades vinculadas con los contaminantes productores de ozono generados por la actividad petrolera y gasera, de acuerdo con el nuevo análisis que dieron a conocer dos grupos defensores del medio ambiente.
Durante la “temporada del ozono” 2025, en Texas dichos contaminantes provocarán más de 144 mil ataques infantiles de asma, casi 106 mil días perdidos de escuela y 313 visitas a salas de emergencia por asma, se indica en el estudio. (En la investigación la temporada del ozono se ubicó entre el 1º de mayo y el 30 de septiembre).
Las conclusiones del Equipo Especial para un Aire Limpio y de Obras sobre la Tierra –grupos ecologistas nacionales con sede en Massachusetts y Washington, D.C., respectivamente– echaron leña al debate en torno al grado al cual contribuye la actividad petrolera y gasera a los problemas de smog que asuelan a varias ciudades texanas.
“Realmente ésta es la primeva vez que tenemos conocimiento de que alguien haya visto los impactos nacionales en la salud del ozonosmog generado por la contaminación de la industria petrolera y gasera”, dijo Lesley Fleischman, analista del Equipo Especial para un Aire Limpio que dirigió el estudio.
“Así que creo que resulta importante separar los impactos para la salud que estamos viendo que tiene directamente esta industria”.
La región Dallas-Fort Worth –donde se encuentra el esquisto Barnett rico en gas– registrará aproximadamente la tercera parte de los casos texanos de asma, días escolares perdidos y visitas a emergencias relacionados con la actividad petrolera y gasera, se indica en el estudio.
Funcionarios de la industria petrolera intentaron desacreditar la investigación, la cual no fue revisada por otros expertos antes de su publicarse.
Steve Everley, un portavoz del grupo Texanos Norteños a Favor del Gas Natural, el cual fue fundado por la industria, señaló otras investigaciones y opiniones de regulares ambientales de Texas donde se minimizan las repercusiones de las perforaciones petroleras y gaseras en la salud.
“La aseveración de que la explotación petrolera y gasera contribuye en forma importante a los niveles de ozono en Texas ha sido repetidamente refutada con datos estatales, y estos grupos lo saben”, dijo Everley.
El ozono se forma cuando las emisiones de vehículos, plantas industriales y otras actividades se mezclan en el aire con otros compuestos bajo la luz solar.
Puede empeorar el asma, los padecimientos pulmonares y las condiciones cardiacas.
Este estudio se concentró específicamente en las contribuciones del sector petrolero y gasero: volátiles compuestos orgánicos y metano procedentes de la producción, el procesamiento de gas natural, los oleoductos con fugas y las instalaciones de almacenamiento, por ejemplo.
A fin de calcular la contribución del ozono a la industria, los investigadores utilizaron básicamente datos de la Dirección de Protección Ambiental de EU, el inventario de emisiones de la dependencia. Recurrieron asimismo a las mismas herramientas de mapeo y metodología que la instancia federal usa para calcular el impacto de las nuevas regulaciones en la salud.
El estudio sugiere que la contaminación del aire puede afectar a personas que radiquen muy lejos de los campos petroleros texanos.
“Las emisiones se liberan en la atmósfera, y pueden permanecer mucho tiempo en la atmósfera, y pueden recorrer grandes distancias”, dijo Fleischman.
Desde hace largo tiempo en Texas se ve venir el debate en torno a qué tanto contribuye al ozono la actividad petrolera y gasera, un problema difícil y caro de abordar. Dichas preguntas resultan más urgentes en la región de Dallas-Fort Worth, lo mismo que alrededor de San Antonio, el centro metropolitano del esquisto Eagle Ford.
Hace unos cuantos años, en estudios del Consejo de Gobierno de la Zona del Álamo se sugirió que la perforación del esquisto tenía un papel considerable en los problemas de ozono en San Antonio. Sin embargo, tras la reciente desaceleración en la zona petrolera, los expertos del grupo creen que ha disminuido el impacto de la industria.
La Comisión para la Calidad Ambiental de Texas —la cual ha combatido las regulaciones federales a efecto de reducir los límites del ozono, calificándolos como innecesarios y una carga para la industria— ha restado importancia al efecto de las perforaciones en el ozono, alegando que el tráfico y las emisiones vehiculares son los mayores culpables.
“Las emisiones provenientes de las operaciones de petróleo y gas son esporádicas; son de naturaleza confinada, no extendida”, dijo en noviembre pasado en San Antonio el director de la comisión Bryan Shaw, mencionando investigaciones a las cuales describió como “preliminares”.
Andrew Morrow, vocera de la dependencia, dijo no tener comentarios acerca del estudio del Equipo Especial para un Aire Limpio debido a que los investigadores de la instancia no tuvieron tiempo de revisarlo.
El miércoles, los grupos defensores del medio ambiente hicieron un llamado para que en la zona petrolera se establezcan fuertes regulaciones que obliguen a los operadores a localizar y reparar más fugas en los oleoductos, reduciendo las descargas de los pozos petroleros y demás equipo, entre otras medidas.
Algunas de dichas medidas se requerirían en los nuevos límites federales sobre el metano de la región petrolera. Texas las está impugnando en los tribunales.
Los grupos industriales insisten en que los operadores están haciendo suficiente por limitar el metano y otros contaminantes.