Otorga NASA beca a estudiante de posgrado de UTEP
Robert Ferguson, estudiante de posgrado del Departamento de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Texas en El Paso, consiguió una beca del programa de Aeronáutica y Entrenamiento e Investigación Avanzados en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas de la NASA.
El subsidio financiará el proyecto de Ferguson titulado ‘Unión de lajas de Regolito por combustión para la fabricación In Situ de plataformas de aterrizaje y despegue’. El estudiante de posgrado realizará investigaciones en UTEP en colaboración con ingenieros y científicos del Centro Espacial Kennedy.
El profesor asociado de Ingeniería Mecánica, el doctor Evgeny Shafirovich, servirá como investigador principal del proyecto, supervisando la administración del subsidio e investigación.
‘Esta beca demuestra que los estudiantes que optan por estudiar sus posgrados en UTEP pueden competir con estudiantes de las más importantes universidades’, dijo Shafirovich.
El proyecto de Ferguson y Shafirovich fue uno de los 14 proyectos escogidos de una alta competitiva terna de solicitantes de todo el país. Otras instituciones seleccionadas para la beca fueron la Universidad Brown, El Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Michigan, la Universidad Estatal de Pennsylvania y Virginia Tech.
El proyecto atenderá un problema relevante en la utilización de recursos in situ (ISRU), una manera de vivir de lo que se tiene a la mano que NASA espera que sea de gran utilidad para hacer que la exploración espacial sea más factible.
Los investigadores en el Centro Espacial Kennedy han desarrollado una tecnología para darle uso al polvo lunar y marciano y fabricar lajas que pueden unirse para construir plataformas de aterrizaje y despegue en estos cuerpos celestes. Sin embargo, la manera para unir estas lajas aún no ha sido descubierta.
Ferguson y Shafirovich proponen unir estas lajas utilizando reacciones de combustión en una mezcla de polvos que será calentada con un rayo láser o con energía solar concentrada, con lo que se intentará soldar las lajas.
Si esta técnica funciona, permitirá a los exploradores espaciales viajar más lejos y más rápido sin la necesidad de tener que cargar con enormes cantidades de material desde la Tierra en sus naves espaciales para construir estructuras como plataformas de aterrizaje y despegue.
La beca ayuda a la educación avanzada en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas y a la fuerza laboral de la nación dando apoyo al crecimiento de futuros investigadores como Ferguson.
Realizará proyecto para construir plataformas de aterrizaje con polvo lunar y marciano