Se va el verano, llegan las luciérnagas
Victoria, Tx.- Mientras caminaba con su familia a lo largo de una vereda en Riverside Park, Zailey Flores –de ocho años– observó que había más luciérnagas. ‘Son muy interesantes’, comentó. El periódico Victoria Advocate reporta que Zailey y su prima atraparon bichos luminarios en su jardín. Era su primera vez atrapando insectos.
‘Luego los dejamos ir para que agarraran aire’, comentó.
Conforme el verano termina, las luciérnagas están haciendo su reaparición en Texas.
El repunte probablemente se debe a un año húmedo, expresó Ben Pfeiffer, investigador de Texas. Más al Norte, las luciérnagas sólo aparecen durante la primavera. Pero mientras un otoño más cálido puede retrasar el anhelo por especias de calabaza, la temperatura y humedad del suelo traen consigo una segunda temporada de luciérnagas.
Los años 2015 y 2016 han sido significativos para todas las luciérnagas.
‘Este año ha sido muy favorable para ellas’, agregó Pfeiffer. ‘La buena noticia es que la próxima primavera probablemente también tengamos muchas luciérnagas’.
La especie que más sobresalió este verano fue la photinus pyralis, también conocida como la gran clavadista por el patrón de su luz.
Las luciérnagas emiten luz para atraer pareja.
Normalmente, las hembras no vuelan. Se posan sobre una rama u hoja de césped, y esperan a los machos que demuestren buena condición física, lo que se traducirá en muchos hijos, explicó Pfeiffer.
Si a ella le gusta la luz de él, le contestará con la de ella y se aparearán. La hembra pondrá entonces los huevos fertilizados en tierra húmeda y suave. Las luciérnagas hembras se aparean varias veces, poniendo huevos en diversos lugares.
Los huevos crecen y se convierten en larvas. Tanto los huevos como las larvas brillan, comentó Pfeiffer. Pero podría ser difícil encontrar las larvas y los huevos de la luciérnaga común sobre la tierra.
‘Como que te tienes que meter al lodo para encontrar las larvas’, aclaró. ‘Pero algunas especies se arrastran por la superficie y puedes verlas brillar’.
La larva de la luciérnaga se alimenta de lombrices, caracoles e insectos muertos. Son depredadores, comiendo lo que puedan agarrar.
Este año, la abundancia de caracoles y similares causaron un itinerario acelerado, causando a su vez una población más grande de luciérnagas.
Mientras que los habitantes de Victoria están probablemente observando más la luciérnaga clavadista, hay otras especies de luciérnagas en la región durante la primavera. Un ejemplo es la photuris genus, la cual puede imitar los patrones de emisión de luz de otras luciérnagas.
La hembra photuris mimics emite estos patrones para atrapar a los machos de otras especies de luciérnagas, a los que se come para obtener esteroides defensivos. Las arañas brincadoras no se sentirán tan atraídas a comer la photuris cuando tiene más de este esteroide.
La photuris es casi del doble de tamaño que la clavadista y altamente voraz, explicó Pfeiffer.
‘Alguna vez un famoso investigador dijo que si la photuris fuera del tamaño de un gato casero, la gente tendría miedo de salir en la noche’, relató. ‘Sin embargo, son luciérnagas muy interesantes. Las llamamos miedos grandes’.
Estas hembras fatales no hieren a los humanos u otros animales y en cambio es entretenido observarlas, y pueden ser atraídas con una plumalámpara, añadió.
Para observar estos bichos mientras siguen por aquí este otoño, se requiere salir durante el anochecer, aclaró el entomólogo de Texas, Mike Quinn.
Estos insectos emisores de luz no permanecen a la vista por mucho tiempo. Comienzan a brillar cerca de las 7 de la tarde y se dejan de hacerlo antes de las 9 de la noche.
‘Ya no salimos tanto como solíamos hacerlo’, recordó. ‘Cuando crecí, había tres canales de televisión, y no había algo llamado Internet. Los insectos aún están ahí. Sólo tienes que salir cuando ellos están afuera’.
Generalmente el repunte en su aparición ocurre cuando el tiempo es húmedo