Con alto riesgo de desaparecer, Segundo Barrio y Chihuahuita
Los vecindarios Chihuahuita y El Segundo Barrio han sido añadidos a la lista de los 11 Lugares Históricos de Estados Unidos con Mayor Riesgo de Pérdida o daño irreparable.
Max Grossman, vicepresidente de la Comisión Histórica e historiador de la arquitectura del Condado de El Paso y de la Sociedad Trost de Texas, afirma que los dos barrios han sido diezmados por la demolición y el desarrollo de la zona durante las últimas décadas.
“Sólo hay un único monumento de Registro Nacional en El Segundo (el Silver Dollar Cafe) y ninguno en el Chihuahuita. La designación también tiene el potencial para llamar la atención de las organizaciones no lucrativas nacionales y grupos empresariales para que inviertan en áreas como el Segundo Barrio y Chihuahuita, que serán el centro de atención nacional durante todo un año, a partir de hoy”, comentó el historiador.
Año con año, esta lista compilada por el National Trust for Historic Preservation destaca ejemplos importantes del patrimonio arquitectónico y cultural de la nación que podrían perderse para siempre si las autoridades no toman cartas en el asunto. Más de 270 sitios han estado en la lista durante sus 29 años de historia y, en ese tiempo, menos del cinco por ciento de los sitios enumerados se han perdido.
“Es importante conservar todos estos lugares, son parte de nosotros”, aseguró Jesús Campa, un septuagenario que es cliente habitual de la panadería Bowie, uno de los inmuebles insignia del Segundo Barrio. Situados al sur del Centro de El Paso, los vecindarios reflejan toda la gama de historia de la ciudad, desde la conquista española hasta la era moderna, y son hogar a una gran variedad de impresionantes edificios históricos, incluyendo casas de adobe que corresponden a la década de los 1850 y hoteles y tiendas de la época victoriana. Los orígenes de Chihuahuita se remontan a 1814, cuando dicha tierra era parte del rancho de Ricardo Brusuelas. El rancho se acabó y la urbanidad explotó con la llegada del ferrocarril Santa Fe en 1881, según archivos del Community College. Los comercios cercanos prosperaron, atrayendo residentes. En algún momento, la zona fue designada como El Primer Barrio, por ser entonces el punto más próximo a la frontera. Muchos de los edificios en Chihuahuita fueron utilizados por los vecinos para ver algunos combates entre los federales y los revolucionarios en Ciudad Juárez.
Esa proximidad con el río eventualmente trajo problemas para los residentes de Chihuahuita, según Morales y otros historiadores.
En ocasiones, los residentes del área tenían que esconderse debajo de las camas debido a las balaceras frecuentes entre agentes de la Patrulla Fronteriza y los contrabandistas, dijo Morales.
Fue tanta la violencia en el barrio que la Patrulla Fronteriza colocó bolsas de arena como la que utilizan los soldados junto con una ametralladora estacionaria para defenderse en contra de los ataques, recuerda Morales.
Todos los contrabandistas se conocían, muchos de ellos tenían subterráneos y contactos en la colonia Bellavista de Juárez; cruzar la frontera sin autorización era menos difícil entonces.
Aparte de los enfrentamientos entre contrabandistas y la ley, el barrio se vio asolado por las pandillas como la del Puente Negro, o PN1. “Lugares como Chihuahuita y El Segundo Barrio nos ayudan a relatar la historia diversa y compleja de los Estados Unidos", dijo Stephanie Meeks, presidenta y directora ejecutiva del National Trust for Historic Preservation.
"Para cumplir mejor con las necesidades modernas de los residentes de estos barrios, tenemos que salvaguardar y revitalizar los sitios que hacen de estos barrios lugares únicos. A través de la aportación directa de estas comunidades, los lugares que han definido los dos barrios durante tantos años pueden ser re-utilizados para servir a sus residentes en forma directa, estimulando el crecimiento económico y promoviendo la consciencia intercultural”. El público está invitado a conocer y aprender más acerca de lo que pueden hacer para apoyar estos 11 lugares históricos y cientos de otros sitios en peligro de perder su historia en www.SavingPlaces.org/11Most.