Disuelve Condado proyecto de transporte entre ciudades
Considera el procurador general que viola leyes
El proyecto que intercomunicaría Horizon City, Socorro y El Paso mediante un sistema de transporte que, además, generaría entrada de dinero para el Condado de El Paso, ha sido disuelto debido a que, a consideración del procurador general, se está violando la ley por el uso inapropiado de dinero de los contribuyentes.
De acuerdo con la juez del Condado, Verónica Escobar, a las municipalidades se les ha dado el poder de crear Zonas de Reinversión para el Transporte (TRZ) donde hay alguna área cercana, o donde se construirán carreteras o los caminos serán expandidos, y cuando hay crecimiento en esa zona, el incremento monetario que se generara a partir de esa inversión serviría para pagar el proyecto de transporte.
‘En cierto modo, es una forma de que el crecimiento pague por las necesidades de transporte asociadas a él. Y las municipalidades pueden adoptar, a través de ordenanzas, la utilización de esa herramienta, que les ayuda a generar ganancias en un área en particular, usarla en ese lugar para pagar la construcción de nuevos caminos’, explicó.
Fue gracias a Joe Pickett, quien preside el Comité de Transporte de la Cámara, y miembros de las legislatura, que fue posible obtener la misma herramienta municipal dándole la potestad a los condados de utilizar TRZs.
Pero en 2015, el procurador general Ken Paxton emitió una opinión sobre esta potestad y con ello cerró la puerta a los condados para zonas de reinversión para financiar opciones de transporte adicionales en los condados de Texas. Para él, según interpretó Escobar, ‘la ley dice que no se pueden desviar fondos generados con impuestos a un área en particular. Es decir, que el dinero debe ser distribuido a través del Condado. El procurador dijo que, en su opinión, los TRZs de los condados eran inconstitucionales’.
La opción habría dado a los condados una herramienta para pagar por carreteras adicionales, gracias al aumento en los impuestos al valor de un bien inmueble o la generación de nuevas industrias o la reurbanización de la zona para proporcionar servicios adicionales.
‘Tenemos opiniones legales que contradicen la del procurador, lo mismo que de otros condados que no concuerdan… pero, también nos damos cuenta que, cuando se tiene una opinión como la de él, y ésta se viola, te expones a demandas. Un contribuyente podría demandarnos aduciendo que se han violado leyes del estado’, dijo Escobar al respecto.
‘La opinión ignora que los proyectos de transporte contribuyen al bienestar general de un condado y amenaza la viabilidad del plan de la Legislatura para financiar la seguridad necesaria y otras mejoras en los condados cuyas carreteras han sido dañadas por las actividades de producción de energía’, ha comentado Picket sobre esta acción del procurador.
Ante la disolución de este proyecto, Escobar espera que ‘tal vez, la próxima legislatura, podrá concedernos la autoridad para tener un TRZ. Incluso, si lo autorizan, no creemos que la ley sea retroactiva. Y el asunto de todo esto es captar crecimiento, captar el dinero que se produce gracias al crecimiento’.
El TRZ sólo estuvo pensado para beneficiar a Eastlake Park, yendo hacia el Sur, con intersección a la carretera de Old Hueco Tank. ‘Espero que haya algún tipo de arreglo en el futuro, porque los condados necesitamos las mismas herramientas que las municipalidades tienen’.
A propósito, en la misma discusión relacionada con Horizon, y la finalización de la fase II de Eastlake Park, el Condado ha decidido dar el monto mayor para la construcción de este proyecto –superior a los $14 millones de dólares–, mientras que la municipalidad se compromete a pagar cinco millones al Condado en 20 años.