Las exoneran, luego de pasar más de 15 años tras las rejas
Fueron acusadas de agredir sexualmente a dos niñas
DEste miércoles, la Corte penal de mayor instancia de Texas exoneró a cuatro mujeres de San Antonio quienes pasaron casi 15 años en la cárcel luego de ser acusadas injustamente de agredir sexualmente a dos niñas, abriendo la posibilidad de que las mujeres busquen millones de dólares en compensación por parte del estado.
La Corte de Apelaciones Penales de Texas falló que las llamadas ‘Cuatro de San Antonio’ –Elizabeth Ramírez, Kristie Mayhugh, Cassandra Rivera y Anna Vásquez– eran inocentes. La decisión permitirá que se borren los antecedentes penales de las cuatro mujeres.
Las mujeres fueron convictas en 1998, después de que en 1994, dos sobrinas de Ramírez, de 7 y 9 años de edad, las acusaran de sujetarlas de las muñecas y tobillos, agredirlas sexualmente y amenazarlas de muerte. Una de las sobrinas después se retractó, diciendo que otro pariente la amenazó para que hiciera esas declaraciones.
‘Esas acusadas han ganado el derecho de proclamar a los ciudadanos de Texas que ellas no cometieron un delito. Que son inocentes. Que merecen ser exoneradas’, escribió el juez David Newell en el dictamen mayoritario. ‘Estas mujeres han cargado ese peso. Son inocentes. Y están exoneradas’.
Mike Ware, abogado del Proyecto Inocente y quien representó a las mujeres, anunció que las mujeres estaban ‘felices’ después de conocer el veredicto. La organización no lucrativa, la cual investiga posibles convicciones erróneas, tomó el caso más de diez años después de que las mujeres fueran encarceladas.
‘Será una muy buena celebra- ción de Acción de Gracias para las cuatro’, dijo. ‘La Corte emitió un fallo excelente, muy bien razonado. Realmente un dictamen muy valiente’.
El veredicto declara la inocencia de las cuatro mujeres y las vuelve candidatas a buscar millones de dólares de compensación por el estado según una ley que permite compensación para quienes fueron encarcelados injustamente. Ware comentó que pedirá a la Corte que emita un pronto mandato formal, después del cual las mujeres podrán interponer una petición con el Estado, que si se les concede, le pagaría 80 mil dólares a cada una por cada año que haya pasado en prisión.
A Ramírez le dieron una sentencia de 37 años en prisión, mientras que Mayhugg, Vásquez y Rivera recibieron una sentencia de 15 años cada una luego de ser declaradas culpables. Vásquez recibió libertad bajo fianza en el 2012, y las otras tres mujeres fueron liberadas en el 2013 después de que se presentaron cuestionamientos sobre el testimonio experto.
Sin embargo, el dictamen de este miércoles de la Corte se basó ampliamente en la sobrina que se retractó de su testimonio. El fallo decía que el testimonio de las dos niñas estaba tan entrelazado que el jurado no podía basarse en uno sin considerar el otro.
La Corte agregó que ‘nueva evidencia disponible de la inocencia resta credibilidad a las versiones de los eventos, legalmente suficientes, pero difíciles de creer, que llevaron a la convicción de estas cuatro mujeres’.
Un dictamen concurrente de otros dos jueces de la Corte de Apelaciones Penales de Texas también les concedería la exoneración basado en los cuestionamientos al testimonio experto y la retractación.
El veredicto decía: ‘ningún jurado razonable las habría hallado culpables’ considerando esos factores y otro testimonio ‘débil y contradictorio’ que se presentó en sus juicios.