Detallan fraude al tranvía
Poco a poco emergen a la luz pública detalles del fraude millonario que se cometió en contra del proyecto del tranvía en el Centro de El Paso.
Los impostores se hicieron pasar por integrantes de una empresa constructora y lo hicieron también –de manera ‘profesional’, según algunas autoridades, que funcionarios públicos tardaron semanas para darse cuenta de que fueron engañados.
Luego de cuatro horas y media de deliberación, el Cabildo decidió liberar un total de 8 de 70 correos electrónicos en los que se hace un recuento de cómo la Autoridad de Movilidad Regional (CRRMA) fue estafada.
De la lectura de los e-mails se desprende que los estafadores fingieron ser la empresa Granite, obteniendo un beneficio por unos 3.2 millones de dólares. El dinero estaba destinado a pagar a proveedores verdaderos del proyecto.
Pese a algunas irregularidades presentadas durante el proceso de pago por parte de la compañía prestadora de servicios, el personal de la CRRMA no fue capaz de advertir señales que les alertaran sobre que algo malo estaba pasando.
Se hicieron pasar por constructora y nadie advirtió engaño: autoridades
Por ejemplo, en el correo del 22 de agosto, enviado a las 11:24, las autoridades no tenían en su poder las respuestas del Cuestionario de Conflicto de Intereses, ni el formulario con la información del prestador de servicios. En un correo posterior, enviado a las 11:35 de la mañana de ese mismo día, la Administración de Prestadores de Servicios advierte que el prestador de servicios –con el que parecen tener una relación previa– ha cambiado de número de cuenta de banco.
A la 1:47 de la tarde, el personal del Departamento de Compras y Recursos Estratégicos municipal, comenta en otro correo, ese mismo día, que hay incompatibilidad entre el Número de Identificación del Contribuyente (W-9) y el Número de Identificación del Empleador (EIN) presentado en dos documentos diferentes por el prestador de servicios.
Los correos electrónicos fueron enviados el lunes 22 de agosto –entre las 11:24 de la mañana, y las 3:13 de la tarde– y el 19 de septiembre, a las 7:43 de la tarde. La información compartida en esos documentos fue pasando por cada una de las dependencias involucradas en el proyecto del tranvía que en la actualidad se lleva a cabo en la zona central de El Paso: la CRRMA, el Departamento de Compras y Recursos Estratégicos municipal, la empresa Granite Construction, la Administración de prestadores de servicios y el Departamento Financiero municipal.
Los nombre se información de contacto de los potenciales testigos, víctimas y sospechosos han sido‘ tachados’ para proteger sus identidades durante la investigación que sigue en pie, advirtieron en un comunicado de prensa las autoridades del Ayuntamiento.
Cadena de mando
El alcalde Óscar Leeser ha comentado sobre esta estafa que la Ciudad es la facilitadora de los fondos que se tomaron, pero no tenía ninguna supervisión sobre dónde y a quién se le dio ese dinero.
Sólo hay una persona empleada por CRMMA y ese es el director ejecutivo Raymond Telles, sin embargo, Leeser aclaró que no corresponde a la Ciudad realizar acción alguna sobre él –a quien se negó a identificar por nombre– y que la potestad la tiene en exclusiva la Junta de la Autoridad.
Por su parte, la titular de la Junta, Susan Meléndez, dijo que no han tenido oportunidad de leer todos los correos que fueron liberados ayer por la tarde. Pero, aclaró que confían los controles internos de la Ciudad para que los procedimientos adecuados sean ejecutados a cabalidad.
Meléndez dijo que el cambio de cuentas de bancos o de nombres son cosas que pasan ocasionalmente y que por ello no levantan sospechas. “Puesto que quienes actúan como entitades legítimas son tratados como se trata a los prestadores de servicios normales”, dijo.
Consecuencias a corto plazo
Sobre si habrá alguna penalización o acción disciplinaria en contra del director ejecutivo, Raymond Telles, que es la autoridad última sobre la que recae la aprobación de pagos por parte de CRRMA, dijo que eso se discutiría el viernes, durante una sesión especial.
En esa reunión buscarán estar presentes Mark Sutter, el jefe de finanzas, y Edmundo Calderón, jefe de auditorías internas, ambos representando los intereses municipales. Una de las consideraciones que esperan proponer a partir de esta reunión es incorporarse a la Junta de la CRRMA para poder tener un mejor control sobre este tipo de procedimientos.
Los documentos liberados el martes no tendrán impacto significativo en la investigación que en estos momentos tiene en sus manos el FBI sobre este caso. Por el momento, no hay información sobre si se ha podido recuperar el resto del dinero, cerca de $1.6 millones de dólares. Aún así, las autoridades de la CRRMA aseguran que el proyecto del tranvía se terminará de acuerdo al calendario y con el dinero presupuestado. (Diego Murcia/El Diario de El Paso)