Poeta encabeza Colegio de Ingeniería en NMSU
La infancia de Lakshmi Reddi quizá no haya sido muy rica en cuestiones materiales, pero los primeros años de vida del decano del Colegio de Ingeniería de la Universidad Estatal de Nuevo México fueron enriquecidos por dos aparentemente incongruentes pasiones. Fue inspirado por su amor al lenguaje, así como también por su amor al campo de la ingeniería.
“Hay puntos en común entre el lenguaje y la ingeniería”, dijo Reddi. “Un poeta crea una expresión de belleza con palabras, y un ingeniero hace los mismo creando un objeto, como un puente o un edificio”.
Reddi llegó a NMSU en el verano del 2016 desde la Universidad Internacional de Florida, donde fue decano del programa de posgrado. Cuenta con más de 25 años de experiencia académica como educador e investigador en temas interdisciplinarios relacionados a la ingeniería civil y ambiental. Su carrera académica como escritor ha sido prolífica —siendo autor y co-autor de ocho libros y ha escrito más de 120 artículos técnicos en temas interdisciplinarios de ingeniería. Pero hay algo más de lo que se refleja en su currículum: su experiencia escribiendo poesía, algo que ha venido haciendo desde su infancia.
Tras haber crecido en un pequeño poblado rural en el sur de la India, las oportunidades educativas de Reddi se limitaban a la escuela con un único maestro, la cual sólo llegaba hasta el quinto grado. Aunque sus padres tenían muy poca educación formal, su pasión por aprender lo conllevó a convertirse en el primero de su familia en graduarse de la preparatoria, y el primero en conseguir un doctorado ty convertirse en ingeniero de todo su pueblo natal.
“Mi padre valoraba mucho la educación”, dijo Reddi. “Era un prolífico lector autodidacta, y contaba hermosos poemas e historias. Una de mis primeras experiencias fue memorizar esos poemas e historias y contárselas de nuevo a él. Mi padre me mostró un mundo de ideas por medio de esas hermosas historias. Hoy tiene 93 años, y aún prefiere los libros en lugar de las personas”.
El dialecto nativo de su pueblo natal es el telugu, “un hermoso idioma muy a su manera”, dijo Reddi, quien con frecuencia aún escribe en dicho lenguaje. Fue introducido al inglés cuando tenía 12 años, luego que su maestro, reconociendo su habilidad con el lenguaje, recomendara que fuera a una escuela donde pudiera aprender inglés. Haciendo un gran sacrificio, su padre mudó a la familia a una comunidad cercana que contaba con semejante escuela. Reddi aún dice que su inglés es in lenguaje “adquirido”.
Mi padre también me dijo que necesitaba hacer algo útil que impactara las vidas de muchas personas.
Su padre es un agricultor en posesión de un acre de tierra. En 1852, durante la ocupación británica, el ingeniero inglés, Sir Arthur Cotton, diseñó el sistema del delta en el sur de la India y aún sigue siendo venerado como un dios por la gente de ese lugar por hacer que la tierra fuera fértil.
Reddi consiguió un título de licenciatura en tecnología e ingeniería civil de la Universidad Tecnológica Jawaharalal Nehru en la India, y luego fue a la Universidad Estatal de Ohio en 1982, donde consiguió su grado de maestría en ciencias y un doctorado en filosofía.
“No tenía nada de dinero cuando llegué aquí. Tuve que conseguir un préstamo para pagar por mi vuelo. Recibía un estipendio de 480 dólares y no podía creer que se me pagara por ser un estudiante”, dijo.
Durante su exitosa carrera en la academia de ingeniería como maestro, investigador y administrador, siempre ha guardado una precio por las humanidades: ha leído en su mayoría biografías y autobiografías( la de Abraham Lincoln es su favorita ); filosofía, particularmente Pitágoras y Sócrates; y música de todo tipo. Y siempre tiene tiempo para escribir de manera personal.
“Escribir me permite escapar de las tareas mundanas y luego regreso completamente renovado”.